Rémi Arsac et Aubin Sparfel étaient davantage attendus pour cela, mais c’est finalement Kasper Haugland qui aura permis à l’équipe Decathlon CMA CGM d’avoir un représentant dans le Top 10 du classement général du Tour de l’Avenir. Présent dans le groupe de trois hommes qui a pris le large le premier jour, aux côtés des deux premiers du général final, Lorenzo Finn et Niels Driesen, le Norvégien a ensuite tenu le choc dans la montagne pour finir l’épreuve Espoirs à la 7e position. “C’est probablement une surprise pour beaucoup de gens de me voir à ce niveau en montagne, y compris pour moi qui suis plutôt un coureur de Classiques. Mais le travail acharné finit toujours par payer avec le temps”, apprécie-t-il auprès de DirectVelo.

« JE NE POURRAIS PAS ÊTRE PLUS HEUREUX »

Au moment du grand départ d’Ouistreham, le Champion de Norvège n’était pas du tout protégé au sein de la formation française. “Il nous a surpris, reconnaît David Giraud. On ne s’attendait pas du tout à ça. Après la première étape un peu houleuse, ça a changé la donne même si on ne pensait pas au général après cette première journée”. Il a finalement été protégé uniquement le dernier jour, après avoir tenu le choc la veille lors de l’étape de l’Iseran. “On se disait qu’il pouvait passer cette dernière journée”, dit le directeur sportif.

Et en terminant 7e au lac Serru, Kasper Haugland a donné raison à son équipe. “Je prévoyais de faire un effort régulier dans la dernière montée et c’est exactement ce que j’ai fait. J’ai laissé les autres coureurs faire le spectacle devant et j’ai géré à mon propre rythme. Après ça, ce sont les jambes qui ont parlé. C’est incroyable de finir 7e, je ne pourrais pas être plus heureux”.

LE SPRINT DU PREMIER JOUR, SON SEUL REGRET

Il n’a qu’un seul regret sur ce Tour de l’Avenir, ne pas avoir mieux géré son sprint le premier jour. Niels Driesen l’a ainsi privé de la victoire d’étape à Argentan. “J’ai lancé mon sprint 50 mètres trop tôt”, regrette-t-il. Le coureur de 21 ans estime avoir énormément appris sur lui-même et sur sa manière de courir pendant la semaine. “J’ai le sentiment d’être devenu un coureur fiable, sur qui l’équipe peut vraiment compter, capable de répondre présent quel que soit le terrain”.

Pour David Giraud, le Scandinave a pris une grande confiance lors de sa victoire sur la première étape du Giro Next Gen. “Il avait bien commencé avec un bon Roubaix, et depuis le Giro, il nous épate. Il a encore repris de la confiance lors du Championnat de Norvège. On a eu un très bon Kasper avec Kreiz Breizh Elite, même si ça s’est moins vu dans les classements. On savait qu’on avait avec Kasper au moins un coéquipier de luxe sur ce Tour de l’Avenir. Avec les conditions de course, il s’est transformé en leader cette semaine”. Pour le plus grand plaisir de sa formation.