En Californie, un vol de Lego digne d’un scénario de série a fini en garde à vue bien réelle. Un homme de 28 ans est accusé d’avoir détourné des dizaines de milliers de dollars de sets en les vidant de leurs pièces de valeur, avant de remplir les boîtes… avec des pâtes sèches.

Derrière ce fait divers insolite, la chaîne américaine Target se retrouve avec un préjudice évalué à plusieurs dizaines de milliers de dollars, et la communauté de fans face à une arnaque Lego aux pâtes aussi simple que redoutable. Comment ce stratagème a-t-il pu fonctionner aussi longtemps sans être repéré ?

Comment cette arnaque Lego remplacés par des pâtes a-t-elle vraiment fonctionné ?

Selon la police d’Irvine en Californie, Jarrelle Augustine, 28 ans, achetait des ensembles Lego coûteux dans différents magasins Target à travers les États-Unis. Une fois chez lui, il ouvrait soigneusement les boîtes, retirait les figurines de collection et les pièces les plus recherchées, puis les remplaçait par des pâtes de semoule de blé dur pour imiter le poids et le bruit des briques.

Les boîtes étaient ensuite refermées et ramenées en magasin, avec une simple demande de remboursement. D’après les enquêteurs, au moins 70 vols ou remboursements frauduleux ont été signalés, pour un préjudice total d’environ 34 000 dollars US, soit près de 31 000 €. Lors d’une perquisition, les policiers ont découvert l’équivalent de deux sacs-poubelle remplis de Lego volés au domicile du suspect.

Lego remplacés par des pâtes : que doivent craindre les clients et les fans ?

Ce type de fraude au retour produit ne touche pas seulement les enseignes. Des boîtes trafiquées peuvent parfois revenir en rayon ou circuler sur le marché de l’occasion, laissant l’acheteur avec un set incomplet… voire rempli de pâtes. « Si on secoue les boîtes de Lego volés, elles produisent quasiment le même son », a expliqué Ziggy Azarcon au Los Angeles Times, ce qui rend la supercherie difficile à repérer à première vue.

Pour limiter les risques, mieux vaut inspecter visuellement les scellés et les rabats en magasin, vérifier qu’il n’y a pas de ruban adhésif ajouté et comparer le poids et le bruit avec une autre boîte identique. En ligne, sur les marketplaces, il est prudent de privilégier les vendeurs bien notés, de se méfier des prix trop bas sur des sets très recherchés et de garder des preuves en cas de litige.

Près de 31 000 € de Lego volés : prison, jeux de mots et marché parallèle en pleine forme

Interpellé à Irvine, Jarrelle Augustine a été inculpé pour vol qualifié et incarcéré à la prison du comté d’Orange. Sur Facebook, l’Irvine Police Department a qualifié le plan de « pastastrophique » et de plan complètement « pâtes-étique ». Les policiers ont ajouté avec humour que « si votre plan de génie consiste à échanger des Lego contre des linguines, on peut vous promettre une chose : vous serez cuit al dente ».

Derrière ces punchlines, les autorités rappellent l’existence d’un véritable marché secondaire autour des figurines Lego de collection, très prisées en ligne. Ziggy Azarcon évoque un marché parallèle où certaines minifigs atteignent des sommes importantes, ce qui attire forcément les fraudeurs. De quoi inciter les enseignes à muscler leurs contrôles sur les retours produits… et les fans à regarder d’un peu plus près leurs prochaines boîtes de Lego, au cas où des linguine se seraient invités à la fête.