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Depuis quelques temps, les data centers font parler d’eau pour leur côté énergivore. Pourtant, ces installations ayant tendance à se multiplier consomment aussi des quantités pharaoniques d’eau, pour leur refroidissement. Aux Etats-Unis, une publicité satirique invite à la collecte d’urine pour refroidir les centres de données.
Une consommation d’eau astronomique
Rappelons tout d’abord que l’urine fait assez souvent l’objet de recherches scientifiques. En 2025 par exemple, des chercheurs étasuniens ont mené des travaux qui à termes pourraient permettre à l’urine de jouer un rôle dans la conception d’implants médicaux. En 2024, d’autres scientifiques ont mis au point un nouveau système de gestion de l’urine à destination des astronautes de la Station Spatiale Internationale (ISS).
Et si l’urine pouvait également servir à refroidir les centres de données ? Il faut dire que ces installations, se multipliant depuis quelques temps au gré du développement de l’IA, ne contentent pas de consommer une grande quantité d’électricité. Selon les estimations, les data centers d’une puissance de 1 MW auraient besoin de plus de 25 millions de litres d’eau par an pour leur refroidissement, soit l’équivalent de la consommation de 300 000 personnes.
Des bocaux de collecte d’urine pour les data centers
Aux Etats-Unis, un sport publicitaire a fait grand bruit, instigué par la marque d’eau en canette Liquid Death, la marque de bière Garage Beer, ainsi que l’ancien joueur de la NFL Jason Kelce. Comme en témoigne leur campagne « We want your pee » (nous voulons votre urine) publiée sur Internet, l’objectif est de collecter l’urine des consommateurs de boisson pour refroidir des centres de données. Haute en couleur, la campagne affiche un produit à la vente : un bocal en verre baptisé « Collecteur de liquide de refroidissement pour centre de données Liquid Death x Garage Beer », au prix de 763 dollars.
« Envoyer votre urine aux centres de données d’IA n’a jamais été aussi simple grâce à ces bocaux refermables en édition limitée. Remplissez-les et envoyez-les au centre de données de votre choix. Ils fonctionnent aussi pour y déguster votre boisson préférée. », peut-on lire sur la page.
Crédit : Liquid Death
Une blague qui fait rire jaune
Sans grande surprise, la campagne n’est qu’une vaste blague. En effet, les marques n’invitent pas réellement leurs clients à produire un maximum d’urine avec leurs boissons, afin de l’envoyer aux centres de données pour les refroidir. D’ailleurs, une petite ligne humoristique au bas de la vidéo rappelle qu’il est strictement interdit et totalement illégal d’envoyer son urine par courrier. La campagne en question est donc une satire visant à critiquer la consommation d’eau potable par les géants de la Tech pour refroidir les infrastructures essentielles à l’IA.
Dans un article publié le 20 aout 2026, le média TechCrunch a toutefois interrogé un expert sur la possibilité d’utiliser l’urine pour refroidir les data centers. Bruno Pigott, directeur exécutif de l’association WaterReuse militant pour le recyclage de l’eau, une telle utilisation « brute » ne serait pas viable. En effet, l’urine contient des sels, de l’urée, des bactéries et des matières organiques de toutes sortes pouvant laisser des dépôts. Ainsi, verser de l’urine dans une tour de refroidissement impliquerait un nettoyage constant.
En revanche, l’intéressé a affirmé qu’il est tout à fait possible de recycler l’urine en eau pour refroidir les installations. Cette solution industrielle, impliquant la filtration par membranes biologiques, la technique de l’osmose inverse et la désinfection par rayons ultraviolets existe déjà, puisque depuis longtemps utilisée pour le recyclage de diverses eaux usées.