Docteur en histoire, auteur d’une thèse sur la société rurale en basse vallée de l’Authion de 1750 à 1870, Emmanuel Brouard est un spécialiste de l’histoire de la Loire, de ses affluents (Allier, Layon, Authion), et de leurs interactions avec les hommes.
Cette passion lui a inspiré plusieurs ouvrages : Au risque de la Loire, en 2017, sur la vie en vallée d’Anjou aux XVIIIe et XIXe siècles ; l’histoire du canal du Layon, en 2019 ; l’histoire des vins de Loire, en 2021 ; et l’histoire de la Marine de Loire avant l’ère industrielle, en 2023. Il prépare actuellement un opus sur le commerce du sel en val de Loire.
Une exposition itinérante
Aujourd’hui, je souhaite partager mes connaissances sur le fleuve royal d’une autre manière, détaille l’historien. Sous une forme plus légère et accessible à un large public qui n’a pas forcément le temps ou l’envie de lire des livres. J’ai ainsi conçu une exposition itinérante destinée à être prêtée aux musées, collectivités, associations, bibliothèques ou établissements scolaires qui en feront la demande. Les enseignants pourront aussi se l’approprier pour élaborer des dossiers pédagogiques sur mesure.
Une douzaine de panneaux d’un mètre sur deux, sous forme de roll-ups facilement transportables, ont ainsi été élaborés. Ils développent de nombreuses thématiques : la batellerie et ses mariniers, ses grandes innovations du XIXe siècle et les causes de son déclin final, la navigation et ses dangers sur la Loire, son estuaire (la « Loire salée ») et les affluents de la Maine (Sarthe, Mayenne, Loir), les ponts, le commerce, sans oublier les femmes qui eurent une place non négligeable dans la marine de Loire.
« Expliquer ce que l’on voit aujourd’hui »
Cette exposition n’est pas figée, précise Emmanuel Brouard. Elle est modulable et évolutive. Elle pourra être enrichie de thèmes supplémentaires au gré de mes recherches. Mon objectif, c’est vraiment d’expliquer ce qu’on voit aujourd’hui, comment la Loire et ses affluents ont modelé le paysage et impacté la vie des habitants de Nantes à Orléans, et jusqu’à la région de Roanne.
Bien plus qu’une exposition historique, cette réalisation est donc une invitation à découvrir comment des espaces vivants ont été façonnés par les échanges entre les femmes et les hommes les ayant fréquentés. Elle rappelle que les paysages ligériens sont le produit d’une histoire en mouvement, dont les traces restent encore visibles aujourd’hui.