L’affaire frappe une équipe pourtant réputée pour son pedigree. Fondé en 2022 par d’anciens cadres de Firaxis Games sous la direction de Greg Foertsch (directeur artistique sur XCOM: Enemy Unknown et XCOM 2), Bit Reactor avait été missionné sous l’égide de Respawn Entertainment et d’Electronic Arts pour concevoir un jeu de stratégie tactique au tour par tour dans l’univers de Lucasfilm. Et avec succès, puisque Zero Company affiche une solide moyenne de 85/100 sur Metacritic. Mais, en coulisses, ça a l’air d’être un beau bazar.
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Star Wars : en mauvaise Company
Selon les témoignages et documents obtenus par Game File, quelque temps avant la sortie officielle du jeu, la direction a notifié aux développeurs une mise en disponibilité sans solde à durée indéterminée, suspendant de fait les salaires et l’activité quotidienne du studio. Cette mise à l’écart collective (qui concerne près de 80% des effectifs) intervient dans un climat délétère, alimenté par des différends contractuels et une action en justice opposant la direction à d’anciens associés et partenaires financiers quant à la gestion des fonds alloués au projet.
Au cœur de cette implosion interne se joue une âpre guerre judiciaire initiée à l’été 2024 par Alison Kelly, cofondatrice et ancienne directrice des opérations (COO) de Bit Reactor, à l’encontre de Greg Foertsch. Évincée de la structure, la dirigeante réclame plus de 20 millions de dollars de dommages et intérêts, accusant Foertsch de rupture de contrat, d’enrichissement personnel abusif, d’opacité financière délibérée et de lui dénier son statut de copropriétaire légitime au sein d’une entreprise qu’elle estime valorisée à plus de 40 millions de dollars. En réponse, le camp de Foertsch rejette fermement tout manquement comptable ou licenciement abusif, affirmant que Kelly n’a jamais possédé la moindre part du capital et justifiant sa mise à l’écart par une insuffisance professionnelle. Ce bras de fer, dont le procès au fond a été repoussé de juin 2026 à début 2027, a littéralement asséché la trésorerie de l’entreprise à quelques semaines seulement du lancement de son premier titre, ce qui aurait poussé à la mise à pied de la quasi totalité des équipes de Bit Reactor.
Star Wars Zero Company – Crédits : Bit Reactor
La saignée pose une question évidente : qui assurera le support post-lancement, le déploiement des correctifs et l’éventuel contenu additionnel de Star Wars Zero Company ? Pour l’heure, ni l’éditeur Electronic Arts ni Respawn Entertainment n’ont précisé s’ils comptaient reprendre directement en main le suivi technique ou mobiliser des prestataires externes pour épauler les quelques cadres restés en poste. En attendant, Star Wars Zero Company a fait ses débuts le 27 août 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. RDV en 2027 pour les suites du procès.