Partira, ne partira pas ? Melvin Bard était encore dans l’expectative dans la soirée de lundi, tout comme Niels Nkounkou. Le piston gauche de Francfort s’était rapidement mis d’accord sur les conditions de son prêt d’une saison à l’OGC Nice et avait déjà fait le déplacement sur la Côte d’Azur… au risque de devoir reprendre un vol pour Londres dans la nuit de lundi à mardi si Melvin Bard restait Niçois.

Mais Leeds a offert un million d’euros pour un prêt payant assorti d’une option d’achat (5 millions d’euros) et Bard s’est envolé en Angleterre hier. Niels Nkounkou, qui fêtera ses 26 ans le 1er novembre, a ainsi pu passer sa visite médicale et devenir officiellement un Aiglon malgré l’intérêt du Celtic Glasgow pour le latéral prêté au Torino la saison passée (13 matchs, 1 passe décisive).

Avec ce piston tourné vers l’offensive qui avait explosé en Ligue 2 et à Saint-Etienne (6 buts et 8 assists en 20 apparitions en 2022-2023), voilà Olivier Pantaloni convaincu de tenir le pendant à gauche de Jonathan Clauss. L’adaptation du natif de Pontoise (95) sera facilitée par ses retrouvailles avec Elye Wahi, un véritable ami avec qui il a partagé les couleurs de Francfort et de l’équipe de France Espoirs.

Sofiane Diop parti pour rester, le Gym abandonne Baldé

Dans le couloir gauche, une recrue pourrait en accompagner une autre puisque Mohammed Amoura sera en concurrence avec Sofiane Diop, parti pour rester. Après avoir essuyé le refus du joueur de 26 ans, début août, dans une tentative de prolongation pour lisser son salaire, les dirigeants azuréens avaient ouvert la porte à une opportunité de transfert ces derniers jours. Sans succès, c’est pourquoi Ibrahima Baldé (Rodez), longtemps ciblé en remplaçant d’Elye Wahi, a finalement pris la route de Lorient hier.

Le board azuréen s’était aussi penché sur la piste d’Eliesse Ben Seghir, en manque de temps de jeu à Leverkusen, mais ses émoluments trop importants ont freiné les négociations et Roger Ricort a bouclé le mercato sans recrue offensive supplémentaire malgré le prêt à venir de Victor Orakpo en Turquie (Gençlerbirligi), voire celui de Brad Mantsounga en Belgique.

Avec le probable transfert à venir de Hicham Boudaoui en Arabie saoudite (Al-Ittihad) pour environ neuf millions d’euros (le marché saoudien ferme le 6 septembre), le directeur sportif dépassera les 50 millions d’euros de bénéfices en transferts. Ineos avait fixé la barre autour des 70 millions d’euros d’économie au début de l’été, l’objectif est pratiquement atteint avec l’allègement de la masse salariale (plus de dix millions d’euros économisés rien qu’avec Cho, Moffi et Boga selon nos estimations).

Le board niçois devait avoir de la poigne et des idées cet été à défaut d’avoir des moyens. Le départ en Ligue 1 a été difficile (1 point en 2 journées, 0 but inscrit, 3 encaissés) et le duo très attendu Wahi-Amoura a partagé sa première séance d’entraînement commune seulement hier, c’est dire si l’amoureux du club devra encore se montrer patient.

Le nouveau président (Maurice Cohen), le nouveau directeur sportif (Roger Ricort), le nouveau coach (Olivier Pantaloni) l’ont été, eux, face au chantier colossal ponctué de vingt départs. D’autres auraient fui, eux ont encore misé sur l’avenir avec Abdelhak Ben Idder (AC Paradou). Capitaine chez les Espoirs algériens, le défenseur central de 19 ans démarrera sa progression avec le groupe Elite, tout comme Ismaël Koné, milieu de 19 ans qui arrive de l’académie de Jean-Marc Guillou.