« Une position ferme » : face au Vanuatu, Paris réaffirme sa souveraineté sur deux îles françaises du Pacifique

• Le Vanuatu envisage d’engager une procédure contre la France devant la Cour internationale de justice au sujet des îles de Matthew et Hunter dans le Pacifique.
• L’Hexagone a rapidement riposté : la ministre chargée de la Francophonie a exclu ce mercredi toute renonciation à la souveraineté française.
• Ces îles contestées garantissent une zone économique exclusive.

Les discussions lancées en 2025 pour trouver un consensus n’aboutissent à rien. Mardi 1er septembre, le Vanuatu a déposé une requête visant à ouvrir une affaire devant la Cour internationale de justice (CIJ), afin d’engager une procédure contre la France au sujet des deux îles de Matthew et Hunter. Ces îlots inhabités et isolés de l’océan Pacifique sud procurent une zone économique exclusive (ZEE) de 350.000 kilomètres carrés à la France.

Au lendemain de cette annonce, Paris a catégoriquement exclu de renoncer à sa souveraineté sur les deux îles par l’intermédiaire d’Eléonore Caroit, ministre déléguée chargée de la Francophonie et des Partenariats internationaux. « La position de la France est claire et ferme. C’est une position de dialogue, une position d’ouverture, mais c’est surtout un rappel de la souveraineté de la France sur ces îles », a martelé Eléonore Caroit ce mercredi 2 septembre au cours du 55e Forum des îles du Pacifique (FIP), appelant plutôt à « discuter, négocier, essayer de trouver des solutions sans renoncer à la souveraineté ».

Monologue croisé entre les deux parties

L’Hexagone répondra « en temps voulu » à la requête du Vanuatu devant la CIJ, a indiqué la ministre, précisant que Paris prenait acte « à ce stade » de la requête du Vanuatu devant la CIJ et répondra « sur la juridiction et sur le fond ». Ces terres sont revendiquées par le Vanuatu depuis son accession à l’indépendance vis-à-vis de la France et du Royaume-Uni, en 1980. Mais pour Paris, il n’est pas question de céder la souveraineté de ces îles, comme l’a rappelé Eléonore Caroit. 

En mai dernier, Jotham Napat, Premier ministre du Vanuatu, accusait la France de pratiques coloniales. Les deux pays ont malgré tout entamé en 2025 des discussions pour trouver un consensus, en particulier sur les délimitations de la ZEE de chacun. Les échanges devaient se poursuivre au début de l’année 2026, mais ont dû être repoussés pour éviter de se produire en même temps que les échéances électorales des provinciales du 28 juin en Nouvelle-Calédonie.