Ils étaient environ 10.000 à s’être donné rendez-vous au stade Ernest-Wallon ce mercredi après midi. Le Stade Toulousain avait bien fait les choses pour ses supporters, avec tout d’abord plusieurs ateliers de dédicaces sur le parvis du stade. Antoine upont et Cyril Baille d’un côté, François Cros, Romain Ntamack ou Matthis Lebel de l’autre, sans oublier Thomas Ramos, au centre de pas mal de conversations des suiveurs des « Rouge et Noir », tristes de voir ce cadre quitter le club à la fin de la saison, mais bien décidés à vivre une autre grande saison avec lui.
À voir les files d’attente pour récupérer un précieux sésame, on se disait que ces (très) gâtés supporters ces dernières années n’étaient pas rassasiés. Après quelques animations sur le terrain d’honneur, qui a visiblement grandement souffert des vagues de canicules, c’est un entraînement ouvert au public qui était proposé. Du jeu grandeur nature, des relances dont se sont délectés les Romain Ntamack, Kalvin Gourgues, Antoine Dupont ou Teddy Thomas, quand Thibaud Flament s’est offert deux courses de quarante mètres pour marquer un essai sur la première et offrir l’autre à Alexandre Roumat sur la deuxième.
Mauvaka piège Bertrand
Après avoir repris l’entraînement après tous les autres, jusqu’à mi-aout pour les internationaux, les champions de France en titre paraissent en forme, à quatre jours de leur premier match à La Rochelle (ce dimanche à 21h05), même si la défense n’était visiblement pas érigée en priorité sur cette opposition. Après environ une heure et quart de collectif, staff et joueurs ont fait un détour par les vestiaires, avant de revenir, pour être présentés au public.
C’est le président Didier Lacroix qui a inauguré le défilé et, après avoir remercié la mobilisation du jour du public et le soutien reçu la saison passée, le manager Ugo Mola, qui a souligné la symbolique de l’endroit pour fêter le Bouclier en avançant le travail de l’ensemble du club, s’est avancé, avant l’ensemble du staff et les joueurs. Ces derniers ont réussi à piéger le jeune pilier Benjamin Bertrand, qui est entré seul sur le terrain alors que Peato Mauvaka retenait, hilare, tous les autres dans le couloir.
« On le range et on se remet à bosser »
Une fois la majorité du groupe sur le tapis rouge posé pour l’occasion, comme au Stade de France après le sacre en finale, c’est Jack Willis et Antoine Dupont qui ont amené le Bouclier de Brennus sur la pelouse. « On vous présente ce trophée, on le range et on se remet à bosser », a voulu préciser Didier Lacroix. Après son été tumultueux, fait de départs de cadres et une amende en appel, le Stade Toulousain s’est ressourcé avec un bain de foule. « Et si on va en chercher un 5e à fin de la saison, on oublie tout », en souriait Denis, abonné depuis des années. À la chasse à ce record avec la meute du Top 14 derrière et avec la page qui se tournera ensuite, le roman de la saison toulousaine promet d’être palpitant.