Il est passé de l’Euphrate à la mer Méditerranée. Ismail, la cinquantaine, vient tout juste d’ouvrir son restaurant familial à deux pas des plages du Mourillon. Originaire du sud de la Turquie, ce cuisinier a rejoint sa fille à Toulon après plusieurs années en tant que restaurateur du côté de Nancy, dans le Grand Est. Sur le littoral Frédéric-Mistral, il a donc appliqué une recette similaire, en montant un commerce turc en lieu et place de l’ancien Bisous (ex-Gros Ventre).

Avec le restaurant Zeugma*, Ismail compte faire découvrir aux Varois comme aux touristes toute la diversité de la cuisine turque traditionnelle, et plus particulièrement celle de sa ville d’origine, Gaziantep, largement réputée pour ses plats et sucreries. « L’Unesco reconnaît notre gastronomie créative depuis 2015, rappelle le commerçant. Beaucoup de gens pensent qu’il n’y a que des kebaps** dans les restaurants turcs, mais nous avons plein de richesses! »

Autant de richesses qu’il fait figurer sur sa carte, aussi bien composée de plats au four que de grillades, sandwichs, soupes, salades et autres entrées, tous proposés sur place ou à emporter.

Grillades, baklavas et vue mer

Parmi les best-sellers, on retrouve par exemple le lahmacun (sorte de pizza turque), l’ali nazik (de l’agneau avec du caviar d’aubergine et du yaourt à l’ail), le filet de daurade royale, ou encore l’adana kebap. Un soin particulier est aussi accordé aux desserts, avec notamment le künefe et le fameux baklava riche en pistache. « C’est une pâtisserie qui vient de ma région. Je fais venir les pistaches directement de Turquie », indique le gérant, qui explique avoit appris le métier durant sa jeunesse anatolienne.

Côté cuisine, il assure par ailleurs que quasiment tout est fait maison, jusqu’au pain. « Il n’y a que les glaces qu’on ne fait pas. (…) Et aussi la broche de kebap, car on attend encore de voir si on a plus de monde. Ça ne vaut pas le coup sinon. »

Plusieurs formules (à 18,90 et 24,90 euros) sont proposées le midi, de même qu’un brunch turc (comptez 12,90 euros) à partir de 10h.

Enfin, si la décoration made in Turkey n’est pas encore terminée, la gastronomie de Gaziantep se retrouve déjà bien dans les assiettes. Et, qui plus est, avec la mer à l’horizon.

*Le restaurant tire son nom de l’ancienne cité antique de Zeugma, située sur l’Euphrate, dans l’actuelle province de Gaziantep.

**En Turquie, « kebab » s’écrit « kebap ».

Savoir+

Restaurant Zeugma, 279 littoral Frédéric-Mistral, Toulon. Ouvert du lundi au dimanche de 10h à 22h30. Contact: 04.94.05.41.81.