Les enjeux : garder son invincibilité

Ce n’est pas un exploit, loin de là, mais Grenoble comme Montauban ont commencé leur nouveau championnat par une victoire. Pour les Isérois (4es, 5 points), ça se passait à domicile et ça a été agrémenté d’un bonus offensif face à Aurillac (57-33).

Pour les Tarn-et-Garonnais (6e, 4 points), il a fallu voyager ; mais le succès ramené de Nevers (25-21) avait la saveur du renouveau, après huit mois de défaites ininterrompues en Top 14. Pour l’un comme pour l’autre des adversaires en présence vendredi, il s’agira de viser un deuxième succès. Pour s’installer, pourquoi pas, sur le podium provisoire.

Le groupe du FCG

XV de départ : H. Trouilloud – Costa Storti, Sawailau, Lalomilo, Callandret – (o) Palmier, (m) Bar. Couilloud – A. Berruyer (cap), Pauta, Thompson – Holt, Lee-Warner – Pertaia, Soury, Gauthier.

Remplaçants : Toevalu, Eglaine, C. Thomas, Labouteley, Abescat Leroy, Clément, Alary, Peccaud.

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L’adversaire : Montauban sort les muscles

Montauban sort-il traumatisé d’une saison en Top 14 à 24 défaites pour 26 matches (un nul et une victoire) ? Pour ceux qui le pensaient, le relégué a répondu d’un coup de poing sur la pelouse du Pré-Fleuri.

Avec notamment l’apport de ses recrues, l’ouvreur Enzo Hervé (ex-Castres, 10 points) et le n°8 néo-zélandais Vaiolini Ekuasi (un essai). De quoi assumer un statut. « On n’est pas le favori. Par contre, on sait que tous les week-ends, quand on va recevoir mais surtout quand on va se déplacer, les clubs vont marketer ce match comme “l’équipe qui descend du Top 14” », nous a confié cette semaine Johan Dalla Riva, le directeur général de l’USM XV.

Pour la première des Vert et Noir à Sapiac, Sébastien Tillous-Borde a reconduit 14 des 15 vainqueurs à Nevers. Seul le flanker et capitaine Fred Quercy (blessé) laisse sa place à Lucas Dessaigne (ex-Clermont). Pour composer une troisième ligne très dense, avec Ekuasi et Fifita.

L’homme à suivre : Fergus Lee-Warner

Il porte la tenue rouge et bleu depuis un mois et il a découvert le Stade des Alpes la semaine passée face à Aurillac. Cette fois, Fergus Lee-Warner va découvrir la Pro D2 à l’extérieur. Dans la “cuvette” de Sapiac, que les Montalbanais ont transformé en “chaudron”, avec un public plus près du terrain.

Vu la composition alignée par les locaux (gros pack, banc en 6/2), on se doute que les Sapiacains vont défier les Isérois sur le plan physique. L’Australien venu de Newcastle (32 ans, 1,98 m, 112 kg), aligné “dans la cage” au côté de son compatriote Cameron Holt (27 ans), a l’occasion de montrer pourquoi Grenoble a misé sur lui.

L’info en plus : du gazon au synthétique

Cette saison, neuf des seize clubs de Pro D2 proposeront un terrain synthétique à leurs hôtes. Pour le FCG, ce déplacement à Montauban sera le premier des matches sur ce type de surface. Aussi, l’effectif alpin a réalisé ses deux derniers entraînements de la semaine (mercredi et jeudi) sur le stade Jean-de-Gregorio, avant de monter dans le bus.

La déclaration

« Il y a l’excitation d’un premier déplacement et aussi l’impatience de s’attaquer à une équipe ambitieuse dans ce championnat. C’est un gros morceau… mais c’est bien, on est excité, on a envie de jouer. Face à une équipe au profil très costaud et qui a des avants massifs, ce sera un bon challenge, surtout défensivement, pour nous. » De Barnabé Couilloud, demi de mêlée du FCG.

Les confrontations directes : avantage Grenoble

En Isère, personne n’a oublié le dernier match entre les deux équipes… la finale 2025 perdue à Toulouse (19-24). Mais depuis 2017, le FCG a dominé neuf fois l’USM XV (pour deux nuls et cinq défaites).

La dernière visite des Isérois à Sapiac s’était soldée par une défaite avec bonus (25-30, octobre 2024). Avant cela, les Isérois avaient triomphé en janvier 2024 (28-11) et en octobre 2022 (34-33), sans oublier un nul en décembre 2021 (25-25). Alors… la place à l’ambition existe.