l’essentiel
Troisième meilleur buteur de l’histoire du championnat, l’ailier gauche serbe Nemanja Ilic (36 ans) va débuter sa quatorzième saison sous le maillot toulousain, ce samedi soir, à Saran, à l’occasion de la première journée de Starligue. Et ce ne devrait pas être la dernière…

> Une longévité rare
Arrivé en 2013 sur les bords de la Garonne, Nemanja Ilic va disputer ce soir son 330e match de championnat avec la tunique toulousaine sur le dos. Aucun joueur extérieur au club n’a fait aussi bien que le Serbe qui a d’ores et déjà marqué de son empreinte l’histoire du club mais aussi du championnat de France.
Ce qu’il en dit : « Quand je suis arrivé, je n’avais pas en tête que je resterais toute ma vie à Toulouse. Ce qui me plaît, c’est que l’on a progressé ensemble, continuellement, au fil des années. J’ai goûté au très haut niveau avec Barcelone (prêt de février à juin 2019, NDLR) mais quand on est bien entouré et que le cadre de vie est top, c’est quelque chose qui compte. Ici je vis une aventure humaine et je n’ai jamais forcément cherché à partir ».

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> La barrière des 2 000 buts en vue
Les paris sont pris pour savoir à quelle journée le capitaine toulousain passera la barre des 2 000 buts. Il lui en manque 57 pour atteindre ce chiffre faramineux. Si le record de Raphaël Caucheteux semble inatteignable (2 642 buts), Ilic, qui inscrit en moyenne 112 buts par saison depuis six ans, va continuer de se rapprocher de la deuxième place du classement détenue par Valero Rivera (2 138).
Ce qu’il en dit : « Honnêtement je pense que je réaliserai tout ça quand j’aurai arrêté. Pour le moment peut-être que je ne me rends pas compte mais je n’y pense pas plus que ça. Je ne veux pas paraître prétentieux mais marquer des buts c’est mon boulot. Et puis ce qui m’importe vraiment c’est mon pourcentage de réussite aux tirs car ça, c’est un vrai indicateur. »

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> Stop ou encore ?
Pour économiser les forces qu’il lui reste, l’ancien capitaine de la Serbie a pris sa retraite internationale et peut donc désormais se ménager quelques plages de repos bienvenues. Suffisant pour prolonger l’aventure lui qui sera en fin de contrat à l’issue de la saison ?
Ce qu’il en dit : « Vous le saurez très bientôt mais ce ne sera pas ma dernière saison (sourire). J’ai encore envie, je pense avoir toujours un bon niveau et je n’ai jamais eu de grosses blessures donc je me sens encore capable d’apporter quelque chose au collectif. Et puis pourquoi ne pas décrocher un petit trophée avant de définitivement raccrocher ! L’objectif c’est déjà de redevenir européen à l’issue de la saison ».