Frustré après le premier jour, Jens Verbrugghe a parfaitement rebondi à Handzame ce samedi dans le cadre de la deuxième étape du Flanders Tomorrow Tour. Parti en échappée dans le final avec deux autres coureurs, le Belge a réglé ses compagnons de fugue au sprint.

UNE PREMIÈRE JOURNÉE FRUSTRANTE

Le coureur de NSN Development Team n’abordait pourtant pas cette étape dans les meilleures dispositions. La veille, il avait vécu une journée frustrante. Tout d’abord, sur le chrono matinal, où il a été surpris par les conditions climatiques. « Je pensais avoir moins de vent en partant plus tôt. J’ai eu la pluie. Ce n’était pas l’idéal, mais bon Mads Landbo a également eu la même météo. Il était le plus fort, mais j’ai perdu du temps, c’est certain », regrette-t-il au micro de DirectVelo.

Sur l’étape en ligne, présent dans la bonne échappée, il a été victime d’une chute, perdant tout espoir de bon classement général. « Je ne me sentais pas super après cette journée. J’avais vraiment de bonnes jambes, mais c’était frustrant de passer du premier groupe au dernier à cause de cette chute. J’ai essayé de revenir, notamment sur les pavés, mais ça n’a pas fonctionné. Je ne voulais pas avoir de regrets ».

Ce samedi, lorsque Wout Hemeryck (Dovy Keukens-FCC) et Beckam Drake (EF-Education-Aevolo) ont réussi à prendre quelques longueurs à 25 kilomètres de l’arrivée, l’Espoir 4 a rapidement compris qu’il devait saisir sa chance. « Beaucoup d’équipes voulaient contrôler pour un sprint. Avec mes sensations, je pensais que le sprint n’allait de toute façon pas être possible pour moi, donc autant essayer quelque chose. J’ai vu ces deux gars partir et ils avaient un petit trou. J’ai décidé d’y aller. J’ai regardé derrière moi et j’ai vu que l’écart grandissait de plus en plus. À ce moment-là, j’ai commencé à y croire ».

UN SUCCÈS DÉDIÉ À FINLAY TARLING

Le groupe de tête s’est parfaitement entendu jusqu’à l’approche de l’arrivée. Mais dans les derniers kilomètres, le 2e de la Famenne Ardenne Classic a surtout pu compter sur son expérience. Il a laissé Beckam Drake prendre davantage de responsabilités avant de miser sur son sprint. « On a bien roulé ensemble jusqu’à un kilomètre de l’arrivée. Wout Hemeryck a sauté des relais tandis que Beckam Drake continuait d’emmener, sans doute pour améliorer son classement général. J’ai utilisé un peu mon expérience, je l’ai laissé rouler et finalement, j’ai lancé le sprint ».

Au moment de franchir la ligne, Jens Verbrugghe n’a pas oublié de lever un doigt vers le ciel. Cette victoire était évidemment dédiée au regretté Finlay Tarling. « C’était l’un de mes meilleurs amis dans l’équipe. Gagner pour lui, c’est quelque chose de très beau ». L’émotion était particulièrement forte après l’arrivée.

Ce dimanche, le fils de Rik essaiera encore de jouer sa carte avant d’enchaîner avec le Grand Prix de Fourmies et des autres Classe 1 en Belgique avec la WorldTeam.