Nancy Grace Roman était une astronome pionnière de la NASA et la première femme à occuper un poste de direction au sein de l’agence, contribuant à la mise en place du programme d’astronomie spatiale. Crédit : NASA 
Roberta Duarte Meteored Brésil 06/09/2026 10:02 5 min
Nancy Grace Roman était une astronome qui a joué un rôle de pionnière dans le programme d’astronomie spatiale de la NASA. Après avoir obtenu un diplôme en astronomie à l’université de Chicago, elle a rejoint la NASA en 1959 et en est devenue la première responsable du programme d’astronomie.
Surnommée la « mère de Hubble », elle a œuvré pour la promotion et la planification de ce télescope spatial. Elle avait compris que des observatoires situés au-delà de l’atmosphère terrestre permettraient d’obtenir des données bien plus précises, exemptes des limitations dues à l’absorption et à la turbulence atmosphériques.
Son héritage sera perpétué grâce au télescope spatial Nancy Grace Roman, dont le lancement a eu lieu le 30 août. Cet observatoire, doté d’un champ de vision environ 100 fois plus vaste que celui de Hubble, constituera l’une des missions astronomiques majeures de la prochaine génération, aux côtés du télescope James Webb.
Qui était Nancy Grace Roman ?
Nancy Grace Roman était une astronome qui a contribué à l’étude de la classification et du mouvement des étoiles. En 1959, elle a rejoint la NASA et est devenue la première femme à occuper un poste de direction au sein de l’agence, ainsi que la première responsable du programme d’astronomie.
À la NASA, Roman a commencé à travailler sur la planification et le développement de missions d’astronomie spatiale, défendant l’importance d’observer l’Univers depuis l’extérieur de l’atmosphère terrestre.
Roman a débuté sa formation en astronomie au Swarthmore College, où elle a obtenu sa licence en 1946, avant de terminer son doctorat à l’université de Chicago en 1949. Avant de rejoindre la NASA, elle a travaillé à l’observatoire Yerkes, puis au Naval Research Laboratory des États-Unis.
La mère de Hubble
Nancy Grace Roman est surnommée la « mère de Hubble » car elle a participé directement au développement du projet, depuis les concepts initiaux jusqu’à la définition des derniers aspects du programme. Son travail a englobé la coordination scientifique, la planification de la mission et la promotion institutionnelle de l’observatoire.
Surnommée la « mère de Hubble », Roman a joué un rôle clé dans la promotion et le développement du projet de télescope spatial. Crédit : NASA
Roman a également joué un rôle pour convaincre la NASA et le Congrès des États-Unis de financer le projet. Ainsi, bien qu’elle n’ait ni construit le télescope seule ni été à l’origine du projet à elle seule, ses efforts ont été déterminants pour faire passer Hubble du stade de concept à celui de réalité.
Son travail à la NASA
À la NASA, Nancy Grace Roman a été chargée de structurer une grande partie du programme d’astronomie spatiale de l’agence. Entre 1961 et 1963, elle a occupé le poste de chef du service d’astronomie et de physique solaire, tout en exerçant des fonctions liées à la relativité et à la planification scientifique.
Roman a également supervisé et participé au développement d’observatoires spatiaux et de satellites, notamment trois missions de type OSO (Orbiting Solar Observatory) et des satellites conçus pour observer le Soleil et l’Univers. Elle a aussi pris part à des expériences liées aux programmes Gemini, Apollo, Skylab et Spacelab.
Le télescope Nancy Grace Roman
Le lancement du télescope spatial Nancy Grace Roman est prévu pour le 30 août ; il est doté d’un miroir primaire de 2,4 mètres. Son instrument principal intègre une caméra de 300,8 mégapixels capable de fonctionner dans le visible et le proche infrarouge.
Son héritage se trouve désormais dans l’espace : le télescope spatial Nancy Grace Roman sera lancé pour étudier l’énergie noire, les exoplanètes et l’évolution de l’Univers. Crédit : NASA
Roman embarquera également l’instrument coronagraphe, conçu pour réaliser des observations à haut contraste et étudier des exoplanètes proches. Ses principaux objectifs incluent la détection d’exoplanètes par microlentille gravitationnelle ainsi que l’étude de l’évolution des structures cosmiques et de la nature de l’énergie noire.