l’essentiel
Alors que le Top 14 a repris ce week-end, la réduction du nombre de changements au cours d’un match va pousser les formations à s’adapter. À court comme à long terme, même si le Stade Toulousain, qui se rend ce dimanche 6 septembre à La Rochelle (21h05), semble disposer des armes pour ne pas être trop impacté.
Nouvelle saison, nouvelles règles. Parmi elles, le passage de 12 à huit changements au cours d’un match, afin de s’aligner sur ce qui se fait au niveau international et en Champions Cup. Le ballet des remplacements, où un joueur pouvait sortir en début de second acte avant de revenir terminer la partie, est donc terminé. De quoi offrir une nouvelle dimension stratégique, tant dans l’établissement des feuilles de match que dans la gestion des rencontres.
L’humour pour faire passer le message
« Cela implique un peu d’adaptation. Je suis un peu curieux de voir comment ils vont gérer ça, mais j’espère que ça va pouvoir nous servir en tout cas, avoue Thibaud Flament. Et peut-être gérer un peu mieux certaines phases de la saison pour nous permettre d’être plus performants sur l’ensemble de la saison. »
Si rien ne va clairement changer pour certains joueurs comme lui, habitués à régulièrement jouer l’intégralité des rencontres, d’autres vont devoir modifier des habitudes. « Sur le ton de l’humour, pour piquer un peu, les coachs ont su nous faire comprendre qu’il fallait aujourd’hui développer des capacités physiques pour tenir les matchs. Ou en tout cas sur certains profils de joueurs qui avaient peut-être l’habitude de jouer un peu moins, reconnaît Matthis Lebel. Il va peut-être falloir pousser la machine un peu. Mais de là à dire que ça va nous changer la vie, je ne suis pas sûr. »
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« On est bien », sourit Rodrigue Neti, conscient que la donne restera la même pour les piliers. Mais l’international n’a aucun doute sur la capacité des concernés à monter le curseur : « Honnêtement, on a un groupe qui a super bien bossé depuis la reprise, même pendant la coupure. On a pu profiter, se recharger mentalement et aussi se préparer physiquement. La plupart, on est bien, on a bien travaillé. »
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Mais au-delà du coup par coup, c’est surtout la gestion sur le long terme qui va être mise à l’épreuve de cette uniformisation, qui vient s’entrechoquer avec d’autres mesures telles que la liste expérimentale (et secrète) des 33 Bleus protégés. La charge aux entraînements a ainsi commencé à être adaptée tandis que les aléas de la saison avec les blessures inviteront à l’adaptation. Même si le Stade dispose d’un atout majeur développé depuis plusieurs saisons : la polyvalence.
Devant, « déjà à flux tendu »
« Il y a des endroits où j’ai presque envie de vous dire que ça ne m’inquiète pas du tout. Quand je vois la qualité de l’effectif derrière, on pourrait presque aligner deux lignes de trois-quarts quasi internationales, livre Ugo Mola. Et puis là, avec l’absence de cinq, six troisième ligne sur le début de saison, on se retrouve déjà à flux tendu. C’est toujours une histoire de vases communicants. On va tirer un peu sur l’énergie de certains pendant un moment, en espérant qu’ils tiennent déjà physiquement, et puis en attendant que d’autres rentrent. »
Les résultats de la fin de saison dépendront donc en partie de la capacité du manager et de son staff à résoudre l’équation.