Six étapes comme autant d’occasions de décrocher une victoire d’étape sur le Tour d’Espagne. Cinq, peut-être, si l’on se permet d’imaginer qu’il sera compliqué pour l’un des coureurs de la formation Lotto-Intermarché de remporter le contre-la-montre individuel de jeudi prochain. Que ce soit au sprint, en échappée sur des étapes vallonnées ou en haute montagne, la WorldTeam belge a des arguments à faire valoir sur tous les fronts et tous les terrains, par exemple avec le Néo-Zélandais Reuben Thompson – photo ci-dessus -, échappé trois jours d’affilée de vendredi à dimanche dernier. 

UN GROS COUP POUR STEFFEN DE SCHUYTENEER ?

“Il reste encore des opportunités, notamment avec Steffen De Schuyteneer qui s’améliore chaque jour sur cette Vuelta. Il a l’air moins emprunté que d’autres sprinteurs, normalement il va lui rester deux opportunités d’aller nous faire un résultat. Puis il restera encore les trois dernières journées pour Jarno (Widar)”, imaginait Mario Aerts auprès de DirectVelo, dimanche après-midi dans les rues de Cordoue.

Les deux premières semaines de cette Vuelta ? “Pas mal”, juge l’ancien lauréat de la Flèche Wallonne 2002, “même si on n’a pas gagné d’étape mais on sait que ce n’est pas facile. Jarno (Widar) a montré quelques fois qu’il pouvait être là avec les meilleurs du monde. Il a fait 2, 4, 7, c’est bien. Malgré son jeune âge, il a confirmé que ce serait un futur grand”.

JARNO WIDAR, PAS ENCORE PRÊT POUR UN GÉNÉRAL

Dès le premier week-end de course à Monaco, le grimpeur belge avait assuré auprès de DirectVelo qu’il ne comptait pas jouer le général. Depuis, les innombrables questions sur le sujet, au fil des étapes, ont fini par le lasser et il a même fini par lâcher qu’il n’en avait “rien à f*utre” à nos confrères de la presse flamande, après avoir également admis qu’il avait passé “plusieurs journées de merde en raison des très fortes chaleurs”.

Qu’en pense Mario Aerts ? “Pour jouer un général sur trois semaines, beaucoup de choses entrent en compte. La chaleur n’est pas son meilleur ami, c’est vrai. Il faudra travailler là-dessus. Mais je sais qu’il peut garder un très haut niveau sur trois semaines, j’en suis convaincu. Il y a toujours cette histoire de positionnement à continuer de travailler également. Pour faire un gros général, c’est une vigilance de tous les instants, tous les jours. Mais il en sera capable”. Pourquoi pas dès l’année prochaine.