« Un miracle cosmique ». C’est ainsi que les chercheurs d’une équipe internationale ont qualifié cette découverte. En 2023, à l’aide du télescope spatial James Webb, les astronomes examinaient pour la première fois une galaxie appelée MoM-z14. D’après les résultats de leur étude publiée le 16 mai 2025, il s’agirait de la galaxie la plus lointaine jamais observée.
James Webb : un tournant décisif pour l’exploration spatiale
Le James Webb Space Telescope (JWST) est le télescope spatial le plus avancé jamais construit. Lancé en décembre 2021 et pleinement opérationnel depuis juillet 2022, il se trouve à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Il est situé au niveau du point Lagrange L2, un endroit stable qui lui permet de suivre son orbite en gardant toujours la Terre et le Soleil du même côté. Ainsi, il peut se protéger facilement de la chaleur et recevoir en continu de l’énergie solaire.
Les plus belles photos du James Webb Space Telescope
Grâce à son miroir géant de 6,5 mètres et à ses instruments ultra-sensibles protégés par un pare-soleil de la taille d’un court de tennis, il observe l’univers en infrarouge avec une précision inégalée. Capable de remonter jusqu’aux toutes premières galaxies formées après le Big Bang, le JWST a ouvert une nouvelle ère pour l’astronomie, repoussant les frontières de notre compréhension de l’Univers.
MoM-z14, une nouvelle doyenne parmi les galaxies connues
En prenant ses clichés, James Webb est capable de réaliser une estimation approximative de la distance parcourue par la lumière entre les galaxies, rapporte New Scientist. Ce processus est appelé la « photométrie ». Pour confirmer les estimations de James Webb, les scientifiques utilisent ensuite la technique de « spectroscopie » qui permet de décomposer la lumière à l’aide d’un prisme.
C’est grâce à cette méthode que l’équipe de chercheurs a pu confirmer que MoM-z14 est bien la galaxie connue la plus éloignée de la Terre à ce jour. La lumière provenant de cette galaxie est très ancienne, elle n’a été émise que 280 millions d’années après le Big Bang. Elle aurait émis sa lumière 10 millions d’années plus tôt que la précédente galaxie record. Cette luminosité indique que sa masse est similaire à celle du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine en orbite autour de la Voie lactée, dont la masse représente environ un dixième de celle de notre galaxie.
Le fait de découvrir de plus en plus de galaxies aussi lumineuses, et apparues très tôt après le Big Bang, montre qu’il y avait en réalité beaucoup plus de galaxies dans l’Univers primordial qu’on ne le pensait avant. En fait, il y en aurait au moins 100 fois plus que ce qu’imaginaient les scientifiques avant le début des observations du télescope James Webb.