Par
Jean-Marc Aubert
Publié le
17 sept. 2026 à 5h16
C’est une première au CHU de Montpellier : un implant innovant contre l’apnée du sommeil. Face aux limites des traitements conventionnels, le CHU de Montpellier propose
désormais la pose d’implant pour stimulation du nerf hypoglosse, une alternative innovante et cliniquement validée.
Une technologie implantable
Cette technologie implantable offre une nouvelle solution aux patients ne tolérant pas ou ne répondant pas efficacement aux traitements traditionnels tels que la pression positive continue (PPC) ou les orthèses d’avancée mandibulaire (OAM). Cette technique est réalisée depuis quelques mois au bloc ORL de l’hôpital Gui de Chauliac. C’est une source d’espoir pour les patients intolérants ou contre-indiqués aux thérapeutiques usuelles.
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Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil ou syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est un trouble de la ventilation nocturne dû à la survenue anormalement fréquente de pauses respiratoires. Ce syndrome est dû à des épisodes répétés d’obstruction des voies respiratoires supérieures. Des traitements conventionnels parfois mal tolérés ou non adaptés. La pression positive continue (PPC) consiste à porter un masque la nuit qui
maintient sous pression les voies aériennes pour les maintenir ouvertes. Il s’agit du traitement le plus courant. Il est efficace mais parfois mal toléré : bruit, inconfort et contraintes.
« Cette technique repose sur un système entièrement implantable composé de trois éléments : un stimulateur miniaturisé, une électrode de détection respiratoire et une électrode de stimulation »
Professeur Valentin Favier
Responsable de l’Unité Rhinologie-Base
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« L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) est un dispositif dentaire porté la nuit qui avance légèrement la mâchoire pour éviter l’obstruction des voies respiratoires. C’est une alternative à la PPC pour les formes légères à modérées », explique le Professeur Valentin Favier, responsable de l’Unité Rhinologie-Base.
Un implant autour du nerf hypoglosse
« Il nécessite une bonne dentition et un suivi dentaire régulier. Dans certains cas, l’OAM peut être inefficace ou mal tolérée », poursuit le praticien en évoquant « une nouvelle alternative : la pose d’implant autour du nerf hypoglosse. Cette technique repose sur un système entièrement implantable composé de trois éléments: un stimulateur miniaturisé, une électrode de détection respiratoire et une électrode de stimulation ».
Comment ça marche ? Piloté par une télécommande remise au patient, le dispositif permet d’activer ou de désactiver la stimulation, ainsi que d’augmenter graduellement le niveau de stimulation sur recommandation du médecin. Le principe est physiologique : une stimulation unilatérale et synchronisée du nerf hypoglosse active les muscles des voies aériennes supérieures, notamment au niveau de la langue, afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil
Une stimulation intelligente et personnalisée
Grâce à un algorithme avancé, le système analyse en continu le rythme respiratoire du patient et délivre une stimulation ciblée au moment optimal – pendant l’inspiration et la fin de l’expiration lorsque le risque de collapsus des voies aériennes est maximal.
La conception adaptable de l’électrode permet une stimulation précise, tenant compte des variations anatomiques individuelles, et assurant une activation stable et continue des muscles concernés.
Une sélection rigoureuse des patients
La pose de cet implant est indiquée et remboursée chez les patients souffrant de SAHOS modéré à sévère (indice d’apnée-hypopnée compris entre 15 et 50), en échec ou intolérants aux traitements classiques. Une évaluation préalable approfondie, incluant une vidéo-endoscopie du sommeil, est nécessaire pour identifier les candidats éligibles. Certaines contre-indications existent, notamment chez les patients présentant un IMC supérieur à 32 ou certaines pathologies spécifiques.
« L’efficacité de cette technique a été démontrée dans des études cliniques, notamment l’étude STAR »
L’implantation du dispositif est réalisée lors d’une intervention chirurgicale d’environ deux heures, suivie d’une courte hospitalisation d’une nuit. Après une phase de récupération rapide, les patients bénéficient d’un suivi personnalisé permettant d’ajuster progressivement les paramètres de stimulation.
Des bénéfices cliniques démontrés
L’efficacité de cette technique a été démontrée dans des études cliniques, notamment l’étude STAR, mettant en évidence une réduction significative des événements d’apnée, une amélioration de la qualité du sommeil et un impact positif sur la qualité de vie des patients. Cette approche préserve l’anatomie naturelle des voies aériennes et agit à différents niveaux pour maintenir leur ouverture pendant le sommeil.
Une solution tournée vers l’avenir
La pose d’implant pour stimulation du nerf hypoglosse représente une avancée majeure dans la prise en charge personnalisée de l’apnée du sommeil. Elle offre une alternative durable, efficace et mieux tolérée pour des patients en impasse thérapeutique. Au CHU de Montpellier, les premières chirurgicales se suivent.
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