Jamais on n’avait autant prononcé le nom de Sylvain Menu dans les murs de l’amphithéâtre du collège éponyme, situé dans le 9e arrondissement de Marseille. Non pas celui d’un élève d’aujourd’hui. Mais celui d’un jeune homme de 16 ans, ancien scout, né le 19 mars 1965 à Bayonne et disparu tragiquement au début de l’été, après avoir sauvé un garçon de 11 ans, Joël, de la noyade à la calanque de l’Escu, près de Sormiou.
De ce fait divers, il ne reste guère que quelques coupures de presse jaunies, la fiche de renseignements de l’élève alors scolarisé au collège de La Gaye, l’ancien nom de l’établissement marseillais, avec cette inscription « décédé » et aussi et surtout, le visage juvénile d’un adolescent devenu « un héros ».
Important travail d’enquête
L’histoire se veut à la fois singulière et universelle. Nous sommes le 28 juin 1981, un peu plus d’un mois après l’élection présidentielle et la victoire du socialiste François Mitterrand. Sylvain Menu écoute en boucle La Fille du coupeur de joints d’Hubert-Félix Thiéfaine et Stairway to Heaven de Led Zeppelin. Les beaux jours s’annoncent, les vacances ne sont pas loin. Le jeune homme est parti se baigner avec un groupe d’amis à Sormiou. C’est alors que survient le drame. Une vague, qui lui sera fatale, emporte Sylvain Menu alors qu’il porte sur ses épaules, Joël jusqu’au rivage. Son corps est retrouvé quelques jours plus tard.
Ce récit, c’est Philippe, le frère de Sylvain, qui l’a raconté plus de quarante ans après les faits à seize collégiens d’une classe de troisième. Depuis plusieurs mois, ces élèves ont réalisé un important travail d’enquête, ont pris des notes, réalisé des retranscriptions d’entretiens. « Ils ont été enthousiastes dès le départ. On a réussi à créer une mémoire commune autour de ce garçon décédé. Pourtant, ce n’était pas simple de se lancer dans une telle aventure », souligne l’un des enseignants, Laurent Bedos, qui a coordonné le projet.
« Un adolescent de son époque »
Vendredi 23 mai, pour clôturer ce long chapitre, la performance collective Qui était Sylvain Menu ?, dans le cadre du festival littéraire Oh Les beaux jours !, a lieu à partir de 17 h dans l’auditorium du musée d’Histoire de Marseille.