En janvier 1999, l’université de sciences humaines de Strasbourg prenait officiellement le nom de Marc-Bloch , du nom de l’historien fondateur des « Annales », qui enseigna dans la capitale alsacienne jusqu’en 1936. Lors de la cérémonie officielle, le 22 janvier 1999, Jean-Michel Mehl, doyen de la faculté d’histoire, prit la parole pour rendre hommage à ce médiéviste distingué, fusillé par la Gestapo en juin 1944.
Jean-Michel Mehl, né le 21 janvier 1946, est décédé le 18 septembre dernier, à l’âge de 80 ans. Il avait fait une grande partie de sa carrière à l’université de Strasbourg. Agrégé d’histoire, il soutient une thèse d’État à Paris X en 1988. Son travail de recherche est orienté vers les jeux au Moyen Âge. Son ouvrage phare, publié en 1990 chez Fayard, s’intitule Les jeux au Royaume de France, du XIIIe au début du XIVe siècle. Il s’agit d’une version abrégée de sa thèse, soutenue sous la direction de Philippe Contamine. Pour ce remarquable travail, il décroche en 1991 le prix Gobert, décerné par l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Il s’intéresse en particulier au jeu d’échecs ( Le Livre du jeu d’échecs , Stock, 1995) et est auteur de nombreuses publications sur le jeu de cartes, les jeux de hasard, le jeu de paume, la soule, les dés…
En 1997, il est élu directeur de l’UFR de sciences historiques, succédant au professeur Alain Chauvot. On le retrouve en l’an 2000 membre du comité scientifique du Mémorial d’Alsace-Moselle, qui ouvre ses portes à Schirmeck en 2005. Il siège au côté de deux anciens ministres (Jean Laurain et André Bord) et d’universitaires (Norbert Olszak, Freddy Raphaël…).
Le culte d’action de grâce aura lieu le lundi 28 septembre à 10 h en l’église Saint-Paul de Strasbourg.