Le rêve de Provence Rugby est toujours intact. Celui d’accéder pour la première fois de son histoire au Top 14, le sommet du rugby français. Un rêve intact grâce à la victoire acquise avec autorité ce jeudi 22 mai sur la pelouse du stade Maurice-David face Soyaux Angoulême (49-22) lors d’un barrage qui lui ouvre la voie vers une demi-finale d’accession à Grenoble le jeudi 29 mai.
Les joueurs de Mauricio Reggiardo, qui ne sera plus l’entraîneur des Aixois au terme de cette saison, n’ont pas eu à forcer pour se débarrasser d’une formation moins forte, qui n’était pas vraiment attendue à ce stade de la compétition. Aix-en-Provence, qui a terminé la saison régulière à la 4e place, a néanmoins été cueilli à froid dès la 3e minute de jeu après le premier essai de son adversaire signé Farissier (0-7). Un électrochoc qui lui a permis se réveiller dans la foulée puisque derrière, Provence Rugby a franchi d’en-but à quatre reprises en première période grâce à Finau (7e), Bouhedjeur (22e), Piazzoli (28e) et Soulan (32e). Un festival offensif qui a permis aux Aixois de rentrer aux vestiaires avec un avantage très confortable (29-10).
North est sorti sur blessure
La deuxième période a été un peu moins haletante. La faible opposition et l’écart réalisé avant la pause ont permis aux Noirs de gérer et faire souffler leurs cadres avant l’échéance qui les attend la semaine prochaine, même s’ils ont encaissé deux nouveaux essais de Soyaux Angoulême (Texier 59e, Lafon 78e). De quoi sauver l’honneur pour les visiteurs et donner moins d’ampleur au score final ? C’était sans compter sur le serial-marqueur Adrien Lapègue, auteur de son 20e essai cette saison (64e), et l’espoir de 18 ans, Paul Cellio (75e, score final 49-22). Dans cette belle soirée, tout n’a pas été positif malgré tout, avec notamment la blessure au genou du centre gallois George North, sorti à la demi-heure de jeu et pour lequel le pire est envisagé, et l’inquiétude pour Sauveterre, également remplacé en fin de match.
Les partenaires de Gopperth auront une semaine pour soigner les corps, du moins ceux qui peuvent l’être, et se préparer avant l’immense défi qui les attend le jeudi 29 mai : une demi-finale d’accession à Grenoble, 1er de la phase régulière et contre qui le rêve de montée en Top 14 s’était fracassé en 2024. L’histoire est facétieuse et semble se répéter à l’envers. Et si, cette fois, c’était au tour de Provence Rugby de jouer un mauvais tour aux Grenoblois ? Le rêve est toujours permis.