En attaquant à un peu plus de quinze kilomètres de l’arrivée, Adam Howell (Muc-Off-SRCT-Storck) n’aurait pas imaginé une telle issue. Un tour plus tard, il voit le retour de Léandre Huck (VC Rouen 76) et à deux boucles du but, les deux fuyards passent sur la ligne avec 28 secondes d’avance sur le peloton. Ce sera l’écart au classement de cette troisième étape du Tour de la Manche où les deux coureurs seront même déclarés vainqueurs ex aequo. La faute à une chute massive intervenue au sein du peloton à la cloche. “Il y a eu des roues qui se sont touchées et puis ça a fait un château de cartes”, rapporte l’organisateur, Michel Ecroignard, au micro de DirectVelo.

UNE DÉCISION COMPRISE

Neutralisée dans un premier temps, la course est arrêtée après une grosse vingtaine de minutes. La décision du jury des arbitres est comprise par l’organisateur. “C’est embêtant pour la commune qui nous reçoit. Il n’y a pas de sprint final et de spectacle, mais c’était la décision qui s’imposait parce que tout aurait été faussé”. Les coureurs vont également en majorité dans ce sens, même si aucun n’est gravement blessé. “S’ils avaient essayé de relancer la course, ça aurait été le chaos de toute façon”, imagine Adam Howell, présent à l’avant. Léandre Huck, son compère d’échappée, est d’accord. “Pour les sponsors et le public, ce n’est peut-être pas plaisant, mais je pense que pour la sécurité des coureurs, c’est mieux. Le parcours était quand même assez sinueux, notamment la descente et un passage en ville”.

Quelques minutes après avoir rejoint la ligne, en convoi, Adam Howell ne possède pas toutes les informations. S’il se félicite de “récupérer du temps au classement général”, il ignore être également co-lauréat de l’étape. “Je suis déçu, car cela aurait pu être un bon résultat. J’aurais pu gagner”, confiait-il avant de comprendre que la victoire d’étape lui revenait.

« AVOIR CE CARACTÈRE DE LEADER »

Avant de rejoindre à ses côtés le podium, Léandre Huck arrivait tout de même à apprécier ce succès, son premier de la saison. “C’est vraiment bizarre. J’aurais vraiment préféré qu’il n’y ait pas de chute et qu’on fasse ça à la régulière. Mais, c’est comme ça… Je suis souvent présent, mais rarement gagnant. Je cherchais une victoire parce que j’ai l’intention de passer professionnel l’année prochaine. Il faut que je me crée un palmarès pour qu’on commence à me connaître et pour aller voir les équipes”.

Le coureur du VC Rouen 76 récupère aussi le maillot jaune et il lui reste deux étapes pour enrichir son palmarès avec une victoire finale. Le nouveau leader du Tour de la Manche, qui compte huit secondes d’avance sur l’ancien leader Artus Jaladeau (voir classements), n’est pas habitué à se retrouver dans une telle situation. Léandre Huck estime être dans la bonne équipe pour recevoir de précieux conseils. “Je vais écouter Jean-Philippe (Yon). Il y a aussi Clément (Petit) et Flo (Lecamus-Lambert) qui ont beaucoup d’expérience. Ça va m’aider. C’est à moi aussi d’avoir les jambes et ce caractère de leader pour aller chercher cette victoire. On a une très grosse équipe. Il y a aussi Guillaume (Adam) qui n’est vraiment pas loin. Je pense qu’on va pouvoir jouer avec lui aussi”.