Décimé en deuxième ligne après les graves blessures de Clément Vergé et Emmanuel Meafou, survenues ces dernières semaines, les dirigeants du Stade toulousain s’étaient déjà mis en quête d’un joker médical, dont le recrutement est devenu d’autant plus vital depuis que Thibaud Flament a à son tour été touché à une épaule. Le quadruple champion de France a trouvé l’homme tant recherché, qui devrait débarquer la semaine prochaine.

Décidément, le pack toulousain connaît une vague de blessures sans précédent, ou presque, depuis cet été. La troisième ligne a été particulièrement touchée avec les absences de Léo Banos, Anthony Jelonch, Jack Willis ou Mathis Castro-Ferreira en ce début de saison. Mais, depuis quelque temps, c’est la deuxième ligne qui est aussi décimée à Ernest-Wallon, et plus spécifiquement sur le poste de numéro 5. Lors du stage estival organisé à Gérone en août, Clément Vergé a ainsi été victime d’une rupture du ligament croisé antérieur d’un genou. Opéré début septembre, son retour est espéré pour le printemps 2027.

Quelques semaines plus tard, c’est Emmanuel Meafou qui a été sérieusement touché à un genou à son tour, après un plaquage dangereux sur la dernière action à Vannes, qui a entraîné une rupture du ligament latéral externe du genou gauche. L’international français ne devrait pas rejouer avant fin décembre ou janvier. Il ne restait donc plus que Thibaud Flament dans l’effectif à apporter des garanties à haut niveau à droite de la deuxième ligne. Mais il s’est blessé à une épaule contre Bayonne dimanche dernier, et ratera aussi plusieurs semaines de compétition. Comme Meafou, il est forfait pour le championnat des nations avec les Bleus en novembre.

70 apparitions en Super Rugby

Depuis près d’un mois, le Stade toulousain s’était de toute façon mis à sonder le marché à la recherche d’un joueur de calibre intéressant, capable d’amener une plus-value en numéro 5. Un profil extrêmement rare, notamment en Europe. Comme indiqué par nos confrères de L’Équipe, il a trouvé son bonheur du côté de la Nouvelle-Zélande. En effet, un accord a été trouvé avec Jimmy Tupou (34 ans), qui possède une solide expérience et disputait très récemment le NPC – championnat des provinces néo-zélandaises – avec les  Counties Manukau.

Surtout, il a un gros vécu en Super Rugby, compétition dans laquelle il compte soixante-dix apparitions, respectivement sous les couleurs des Crusaders, des Blues, des Chiefs et des Moana Pasifika, avec qui il a disputé la dernière édition. En parallèle, s’il est né à Auckland, Jimmy Tupou est devenu international tonguien la saison passée, et a joué trois matchs avec cette sélection (tous comme titulaire). 

L’homologation du contrat soumis aux examens médicaux

Son arrivée dans la ville rose serait prévue pour le début de semaine prochaine. Mais le joueur devra d’abord se soumettre à toute une batterie d’examens médicaux avant que son contrat ne soit homologué. En effet, ces tests doivent être réalisés en France et respecter le cahier des charges des instances hexagonales. Si c’est bien le cas, il renforcerait alors l’effectif des Rouge et Noir, au moins jusqu’au retour de blessure de Meafou. Alors que la première période de doublons s’approche à grands pas, avec la fenêtre internationale de l’automne, Tupou pourrait offrir une nouvelle et précieuse option au staff d’Ugo Mola. Il a donc de grandes chances de rapidement découvrir les pelouses du Top 14.