Des chercheurs viennent de mettre en évidence pourquoi les patients souffrant de leucémie devraient éviter certains compléments de protéines et boissons énergisantes.

Les recherches sur le cancer mènent parfois à des découvertes surprenantes. C’est ce qui est arrivé à l’équipe du Wilmot Cancer Institute de l’université de Rochester, à New York, aux États-Unis.

Les chercheurs étudiaient comment le micro-environnement de la moelle osseuse interagit avec les cellules responsables de la leucémie, un cancer du sangcancer du sang particulièrement agressif. Ils se sont rendu compte que les cellules saines de la moelle osseuse produisent de la taurine, un acide aminé dont les cellules cancéreuses raffolent, mais qu’elles sont incapables de synthétiser.

Un carburant pour les cellules leucémiques

Les scientifiques ont découvert que ces cellules possèdent un récepteur spécifique, codé par le gène SLC6A6, capable de capter la taurine dans le micro-environnement de la moelle osseuse et de l’absorber.

Une fois assimilée, la taurine stimulerait la « glycolyse », une série de réactions biochimiques qui permettent de dégrader le glucoseglucose et de libérer l’énergieénergie dont la cellule cancéreuse à besoin pour fonctionner et se diviser. En d’autres termes, la taurine favorise la multiplication des cellules malignes et donc la croissance du cancer.

Pour tester leurs observations, les chercheurs ont transplanté des cellules leucémiques humaines ou murines chez des souris, dont l’accès à la taurine avait été bloqué. Résultat : la multiplication des cellules a été inhibée.

Comment les cellules leucémiques chez la souris utilisent la taurine pour se développer. © UR Medicine, YouTube

Les boissons et les suppléments à la taurine pointés du doigt

Pour Jane Liesveld, une des auteures de l’étude, ces travaux « montrent que les niveaux locaux de taurine dans la moelle osseuse peuvent favoriser la croissance de la leucémie, ce qui suggère la prudence dans l’utilisation de suppléments à forte dose de taurine ».

Cet acide aminé est présent à dose physiologique dans des aliments tels que la viande, le poissonpoisson et les œufs, mais elle se trouve aussi à des doses parfois élevées dans certaines boissons énergisantesboissons énergisantes et compléments de protéines pour les sportifs.

Dans le compte rendu de l’étude, publiée dans la célèbre revue Nature, les chercheurs expliquent en effet que « la taurine étant un ingrédient courant des boissons énergisantes et souvent fournie sous forme de supplément pour atténuer les effets secondaires de la chimiothérapiechimiothérapie, nos travaux suggèrent qu’il pourrait être intéressant d’étudier attentivement les avantages d’une supplémentation en taurine chez les patients atteints de leucémie ».

Vers de nouvelles pistes thérapeutiques

Selon les chercheurs, le récepteur codé par le gène SLC6A6 serait exprimé dans certains sous-types de cancers spécifiques : la leucémie myéloïdemyéloïde aiguë (LMA), la leucémie myéloïde chronique (LMC) et les syndromessyndromes myélodysplasiques (SMD), tous des cancers issus de la multiplication anarchique de cellules souchescellules souches sanguines de la moelle osseuse.

Au-delà du fait que cette étude suggère qu’il vaudrait mieux éviter de consommer des boissons énergisantes à la taurine quand on souffre de leucémie, cette découverte ouvre la porteporte à de futurs nouveaux traitements pour prendre en charge la leucémie.

« Nous sommes très enthousiasmés par ces études, car elles démontrent que le ciblage de l’absorptionabsorption [de la taurine] par les cellules leucémiques myéloïdes pourrait constituer une nouvelle piste pour le traitement de ces maladies agressives », a déclaré Jeevisha Bajaj, l’auteure principale de l’étude.