Top 14 (25e journée). RC Vannes – Pau, samedi (16 h 30)Dynamique et classement de Pau en Top 14
La Section Paloise s’est totalement relancé dans la course à la phase finale en remportant ses deux matchs du dernier bloc à Lyon (29-27) et contre Toulon (25-21). Deux courts succès qui lui permet de remonter à la neuvième place du Top 14. Surtout, les Béarnais se sont rapprochés à deux petits points de Castres, sixième et dernier qualifié pour les barrages. Pau est dans le coup à deux journées de la fin de la phase régulière. Les Palois devraient donc venir avec ambition à La Rabine pour défier le RC Vannes. Cette saison, la Section a perdu dix de ses douze matchs à l’extérieur en Top 14 mais reste sur deux victoires lors de ses quatre derniers déplacements.
Joe Simmonds, meilleur réalisateur de Pau
C’est le dauphin de Maxime Lafage au classement des meilleurs réalisateurs du Top 14 cette saison. Joe Simmonds a inscrit 226 points après 24 journées (236 pour Lafage). L’ouvreur anglais, champion d’Angleterre (2017 et 2020) et d’Europe (2020) avec Exeter, fait les beaux jours de la Section Paloise depuis deux saisons maintenant. Le joueur de 28 ans, qui a raté trois matchs récemment à cause d’une blessure au pied droit, est revenu lors de la dernière journée à l’occasion de la victoire contre Toulon. Il pourrait enchaîner contre le RCV, deux semaines plus tard. Le jeune Axel Despérès (21 ans), qui avait assuré l’intérim, se tient prêt en cas de besoin.
Emilien Gailleton, meilleur marqueur d’essais de Pau
Il n’a pas encore 22 ans et fait pourtant déjà presque figure d’ancien. Il faut dire qu’Emilien Gailleton a fait ses débuts en professionnels à seulement 18 ans avec Agen lors d’un match de Pro D2 à… Vannes. La saison suivante, il découvre le Top 14 avec Pau et termine meilleur marqueur d’essais du championnat (16 essais). Appelé par Fabien Galthié pour préparer le Mondial en France, le trois-quarts centre ne fait pas partie de la liste définitive. Après une saison plus irrégulière, Gailleton est revenu très fort cette saison, déjà sa troisième en Top 14. Il a participé aux trois matchs de la tournée de novembre des Bleus et a également pris part aux deux premières journées du Tournoi des Six Nations, remporté par le XV de France. En Top 14, le Franco-Anglais a inscrit huit essais cette saison, le meilleur total de la Section Paloise et le neuvième toutes équipes confondues.