Thriller rondement mené, The Amateur place son action à Londres, Paris, Bruxelles, Istanbul… et Marseille. Une destination qui a particulièrement séduit le réalisateur James Hawes qui a ainsi abandonné l’idée de faire effectuer au personnage de Charlie Heller, interprété par Rami Malek, un voyage direct entre les capitales française et belge. « C’était peu excitant. On a choisi la cité phocéenne parce que c’est plus marquant. À ce moment du film Charlie vient de tuer pour la première fois, il est dans un mood sombre, il s’isole et a besoin de se ressaisir », confie-t-il en avouant avoir déjà posé ses pieds dans la ville… il y a 25 ans !
« C’était bien d’y revenir et d’avoir du temps sur place. L’énergie qui s’en dégage m’a inspiré. On a aimé ce qu’elle offre : une vraie vie nocturne, des clubs, un quartier avec une scène musicale. Ça a apporté une nouvelle couleur au film, en phase avec l’état d’esprit que devait avoir Rami. » La principale séquence se déroule de nuit, autour du quartier de Notre-Dame-du-Mont. L’envie n’est pas de filmer le soleil, les plages, mais de créer un univers underground. Il explique à ce sujet : « Marseille a des contrastes, des formes variées, une subculture que j’aime. Les graffitis sont graphiques, même si on a dû parfois les remplacer par les nôtres, faute d’autorisation. On y découvre une identité forte, en phase avec le film. »
Une arrivée à la gare Saint-Charles, comme dans « Stillwater »
De manière plus inattendue, certains passages censés se dérouler en Turquie ont aussi été tournés dans la région. « On a recréé une petite partie d’Istanbul dans un lieu à l’extérieur de la ville. C’était parfait, très évocateur », souligne l’artiste britannique qui s’est attaché à éviter de montrer le côté touristique… Y compris lors de l’arrivée du personnage interprété par Rami Malek à Saint-Charles.
« Bien entendu, j’ai vu la scène où Matt Damon, dans Stillwater, débarque à la gare routière. Comme on avait une scène similaire à tourner, j’ai voulu éviter de la copier et me suis attaché à trouver des angles de prises de vue différents tout en montrant l’ampleur de la ville. » De quoi, en somme, faire de Marseille un décor vivant, en résonance avec ce thriller nerveux qui saura ravir les adeptes du genre.