Antoine Pothron n’en a pas fini avec Grenon. Si le titre de champion de France remporté avec le Tours VB, le 17 mai, était son dernier match sous le maillot tourangeau, il n’a pas pris ses cliques et ses claques pour filer en vacances. Non, comme Luca Ramon et Alexandre Strehlau, il a de suite basculé sur l’équipe de France et pris donc ses quartiers d’été à Grenon, où les Bleus vont enchaîner les stages jusqu’à la fin juillet.
Quelques minutes après le titre, alors qu’il venait de prendre quelques photos avec ses proches le trophée en main, le Tourangeau et futur joueur de Bełchatów se projetait déjà sur cet été en Bleu, avec envie et une certaine ambition à laquelle l’autorisent sa solide saison au TVB et sa finale pleine d’autorité.
« L’équipe de France, c’est un grand objectif pour moi »
« L’équipe de France, c’est un grand objectif pour moi, j’ai envie d’y performer. » Conscient de la concurrence qui existe dans cette équipe, et à son poste de réceptionneur-attaquant, Antoine Pothron compte y aller « étape par étape mais je vais tout donner pour entrer dans cette équipe et essayer d’y trouver ma place ».
Viendra ensuite le temps de partir pour le championnat polonais, une nouvelle étape après celle vécue au TVB qui, au cours des deux saisons passées en Touraine, aura été un vrai tremplin pour l’ancien Toulousain. Deux années où il a connu des hauts et des bas, a vécu la pression au quotidien, a appris à s’affirmer jusqu’à donc cette finale face à Poitiers où il s’est imposé comme un leader, notamment dans cette fin de premier set où il avait réclamé, voire exigé, un challenge vidéo sur ce service de Sclater, effectivement bon, puis avait décoché une pipe synonyme de gain de la manche. Son exultation derrière, avec l’écusson du TVB brandi à tout Grenon, en disait long sur son état d’esprit, sa détermination, son affirmation aussi.
« J’avais envie de montrer de quoi j’étais capable dans ces play-offs »
« C’était le tournant du match, racontait-il ensuite. J’avais vraiment envie de gagner et de remporter ce titre… L’an dernier, la finale, je l’ai vécue hors du terrain parce que j’étais blessé. J’étais très frustré et j’avais envie de revenir, de montrer de quoi j’étais capable dans ces play-offs. »
« Cette saison m’a fait grandir »
Du meilleur en l’occurrence, et pourtant le rôle qu’Antoine Pothron a dû endosser au fil des semaines, et notamment lors de ces play-offs, ne fut pas le plus simple, pas le moins ingrat. « Depuis que Strehlau était sur le terrain, mon rôle à moi était de me concentrer sur la réception, le fond de jeu et le laisser faire les points. J’ai eu beaucoup de difficulté au début à trouver vraiment mon rôle dans cette configuration d’équipe, mais le plus important, c’est que cela a marché à la fin », dit-il sans amertume aucune.
Une expérience qui s’ajoute à toutes celles vécues au TVB et qui font qu’aujourd’hui il se sent prêt pour le grand saut. Vers les Bleus, et la Pologne ensuite. Avec ce titre de champion de France en précieux sésame pour réussir ses nouveaux défis. « Le titre, cela fait partie des étapes. Je sais que cette saison m’a fait grandir. Maintenant, il faut continuer sur ce chemin-là. »
« Je ne pouvais pas rêver meilleure fin avec le club »
Antoine Pothron a savouré à sa juste valeur le titre de champion de France, décroché le 17 mai. « Il y avait eu une grosse désillusion avec la Coupe CEV et la Coupe de France (avec respectivement une élimination en demi-finale et en quart), et là, être champion de France, c’est incroyable. Je ne pouvais pas rêver meilleure fin avec le club. J’étais venu pour remporter un titre et pour moi, champion de France, c’est le plus beau. J’aurais aimé gagner les deux autres aussi, mais champion de France, c’est un truc de fou, un truc dont je rêvais depuis tout petit. »