Les hommes meurent plus jeunes que les femmes. En Suisse, leur espérance de vie est en moyenne de 82,4 ans, contre 85,9 ans pour les femmes, soit trois ans et demi de moins. Trois nouvelles études se sont penchées sur le rôle des facteurs socioculturels dans ce phénomène. Explications de Carolin Lerchenmüller, médecin à l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ).
Une série de trois articles scientifiques sur la santé masculine – la Lancet Series on Men’s Health – a été publiée samedi dans The Lancet, la prestigieuse revue médicale britannique (résumés à lire en encadré).
La professeure Carolin Lerchenmüller, médecin-cheffe au service de cardiologie de l’Hôpital universitaire de Zurich (USZ), est spécialisée en médecine de genre, cardiologie et prévention des insuffisances cardiaques. SRF lui a tendu le micro pour mettre en perspective ces études.
SRF: Quelle part de la différence des taux de mortalité est due à des causes médicales et quelle part est attribuable à des facteurs socioculturels ?
Carolin Lerchenmüller: C’est justement ce qui est passionnant en médecine: elle est souvent pluridisciplinaire et bien plus complexe qu’une simple dichotomie. L’espérance de vie illustre bien, à mon avis, l’importance des rôles combinés joués par la biologie et l’environnement socioculturel.
Par « environnement socioculturel », nous entendons tout ce qui entoure l’être humain, y compris les conditions de travail et de vie, l’éducation, les attentes de la société, entre autres choses, et bien sûr les risques individuels que chacun encourt. Par exemple la probabilité que je fume, que je boive ou que je conduise une moto.
Les facteurs biologiques ne représentent donc qu’une partie des facteurs explicatifs de la santé selon le sexe et le genre?
Exactement. Selon les études, on peut s’en faire une idée approximative. Par exemple, une étude très intéressante a été menée auprès de moines et de nonnes. Les scientifiques ont examiné l’ampleur de l’écart de l’espérance de vie persistant malgré des conditions de vie aussi similaires que possible.
Un écart relativement important subsistait. Il est donc principalement attribuable à des facteurs biologiques. L’explication? En biologie, par exemple, il semblerait que la présence de deux chromosomes X protège contre certaines maladies, mais aussi que les hormones sexuelles, comme les œstrogènes, offrent une protection contre d’autres maladies.
>> Ecouter l’interview en allemand sous-titré français de Carolin Lerchenmüller pour SRF:
La revue médicale britannique The Lancet a récemment publié trois études qui mettent fortement l’accent sur les causes sociales de la mortalité masculine plus élevée. Est-ce également pertinent?
Oui, cette approche est très judicieuse et élargit encore davantage la perspective. Elle aborde les inégalités sociales, la pauvreté, le sans-abrisme, l’incarcération, etc. Elle soulève également la question du rôle des politiques de santé.
Des mesures spécifiques sont nécessaires pour promouvoir la santé masculine. Par exemple, en les encourageant à recourir à la médecine préventive, mais aussi en essayant de limiter certaines influences commerciales – tabac, alcool, sports extrêmes, conduites de véhicules puissants. Ces comportements à risque sont-ils marginalisés dans notre société ou plutôt considérés comme parfaitement naturels, voire valorisés, en particulier chez les hommes?
Comment pourrait-on aborder ces problèmes, concrètement?
L’enjeu est de se demander comment on peut faciliter l’accès des hommes aux soins préventifs. Parfois, il suffit de solutions simples comme des consultations en ligne.
Par exemple, les diagnostics de dépression sont relativement fréquents chez les hommes, mais encore plus chez les femmes. On suppose que la dépression est largement sous-évaluée chez les hommes car, par exemple, nos outils diagnostiques et thérapeutiques sont principalement conçus pour les femmes.
Nous cherchons donc actuellement à comprendre, d’un point de vue à la fois biologique et socioculturel, les causes de la dépression chez les hommes et comment la traiter plus efficacement. En intégrant la dimension du genre, on peut agir avec plus de précision et d’efficacité.
Propos recueillis par Daniel Theis (SRF)
Adaptation française: Julien Furrer (RTS)