L’approche agressive testée sur le patient de 66 ans a inspiré un essai clinique inédit. | Curated Lifestyle via Unsplash+
Craig Smith n’avait pas prévu de quitter ses champs en pleine récolte du soja, à Mankato dans le Minnesota. Mais à 66 ans, lorsqu’il ressent une sensation de brûlure en urinant, il part consulter son médecin. Malgré un traitement antibiotique, les symptômes s’aggravent. Hospitalisé, le diagnostic tombe rapidement: c’est un cancer urothélial métastatique, une forme agressive du cancer de la vessie, déjà propagée à la colonne vertébrale.
C’est à la Mayo Clinic de Rochester, à une heure et demie de route, qu’un médecin lui propose un choix crucial: tenter de maintenir sa santé pendant quelques années ou tout faire pour guérir son cancer. «J’ai dit, “Je voudrais que vous le guérissiez”» se souvient-il dans un article publié par The Mayo Clinic News Network. Cette décision va orienter tout son parcours, entre traitements lourds et pari médical audacieux.
Issu d’une famille de fermiers, Craig Smith a suivi cette voie en élevant du bétail et en cultivant du soja et du maïs sur sa ferme d’environ 810 hectares. Sur les conseils de son père, il poursuit également une carrière d’enseignant en soudure afin de compléter ses revenus agricoles. Pendant quarante-cinq ans, il combine ces deux carrières avant de mettre tout sur pause en 2023 pour se faire soigner. Il suit une chimiothérapie, une radiothérapie et une immunothérapie au sein de l’hôpital Mayo Clinic Health System de Mankato.
La réponse positive de Craig Smith aux premiers traitements amène les médecins à envisager une option rarement tentée dans ce type de cancer: une opération. Sa vessie, sa prostate et trente-six ganglions lymphatiques lui sont retirés. «Nous avons trouvé des cellules cancéreuses viables [dans la vessie] qui auraient mené à une rechute», explique son urologue, le Dr Paras Shah. Presque deux ans plus tard, Craig Smith est toujours sans traces de la maladie.
Une opération inhabituelle
Le cas de Smith a…