En septembre 2021, la République tchèque confirma la commande de cinquante-deux CAESAr [camions équipés d’un système d’artillerie de 155 mm] en version 8×8 auprès de Nexter [devenu KNDS France], pour un montant de 335 millions d’euros. Le contrat prévoyait une participation de l’industrie locale [celle de Tatra, en particulier] à hauteur de 40 %.

« En sélectionnant le CAESAr dans sa version huit roues motrices, le ministère tchèque de la Défense fait le choix d’un système parfaitement adapté au combat de haute intensité », s’était félicité l’industriel français, à l’époque.

Puis, peu d’un an plus tard, au regard du retour d’expérience de la guerre en Ukraine, le ministère tchèque de la Défense signa un second contrat pour se procurer dix CAESAr 8×8 supplémentaires, pour 73 millions d’euros.

Le choix du CAESAr 8×8 devait alors permettre à l’armée tchèque de remplacer ses obusiers automoteurs Dana ZTS de 152 mm, en service depuis plus de quarante ans. Et cela assez rapidement puisqu’il était question d’achever les livraisons des pièces commandés à KNDS France en 2026.

Cela étant, le plan de charge de KNDS France a été bousculé par la guerre en Ukraine, la France ayant promis de livrer des CAESAr 6×6 à Kiev. Ce qui a nécessité d’augmenter la cadence de production, celle-ci étant passé de deux exemplaires par mois en 2022 à six actuellement. Désormais, l’objectif est de la porter à douze unités produites par mois en 2025.

Cet effort permettra à KNDS France de livrer les CAESAr 8×8 commandés par la République tchèque dans les délais prévus.

« Les soixante-deux CAESAr 8×8 rejoindront les rangs de l’armée tchèque en remplacement des DANA à partir de 2026. Les deux premiers prototypes sont prêts. Ils participeront cet été à une phase d’essais opérationnels en République tchèque. Des équipes de pièces et des maintenanciers ont déjà reçu une formation en France », a en effet annoncé KNDS France, ce 26 mai.

Dans le même temps, le groupe tchèque Excalibur Army commencera à assembler les premiers CAESAr 8×8.

« Les équipes de notre partenaire sont à ce titre venues à plusieurs reprises se former sur le site de KNDS à Roanne pour être en mesure de démarrer l’assemblage final du CAESAr 8×8 en République tchèque afin de respecter le calendrier contractuel prévu ainsi que les engagements en matière de coopération industrielle », a expliqué l’industriel français.

Plus précisément, Excalibur Army s’occupe de l’assemblage final des CAESAR 8×8, Tatra Defense Vehicles et Tatra Trucks étant respectivement chargés de la cabine et du châssis. En outre, STV aura à certifier les obus de 155 mm qui seront produits en République tchèque.

Cela étant, à l’occasion de cette communication, KNDS France a donné quelques détails sur les dix-neuf CAESAr 8×8 cédés à l’armée ukrainienne par le Danemark alors qu’ils étaient sur le point d’entrer en service au sein de l’armée danoise. Cette dernière les a depuis remplacés par des ATMOS israéliens.

Ainsi, opérationnels depuis le 28 avril 2023, ces CAESAr 8×8 ukrainiens ont effectué plus de 40 000 tirs. Ce qui fait une moyenne de 2 100 coups par pièce. À noter qu’un exemplaire a été détruit.

Pour rappel, affichant une masse de 32 tonnes en ordre de combat, le CAESAr 8×8 est doté, comme celui de la version 6×6, d’une centrale inertielle pour la navigation terrestre et le pointage du canon, d’un radar de bouche et d’un calculateur balistique. Il peut tirer toutes les munitions ERFB au standard OTAN ainsi que des obus de type BONUS contre des cibles situées à 50 km de distance.