En difficulté au plus haut niveau mondial, la formation Arkéa-B&B Hôtels se présente en revanche au départ du Région Pays de la Loire Tour avec de grandes ambitions. Avec la paire Ewen Costiou et Kévin Vauquelin, c’est ni plus ni moins que la victoire finale qui est espérée pour vendredi soir. “On va essayer de jouer le général à deux. C’est bien d’avoir deux cartes, ça permet de faire des mouvements de course avec un parcours assez difficile cette année. Il y a de longues étapes, celle du Mans a été durcie, ça va être intéressant”, synthétise Kévin Vauquelin auprès de DirectVelo au départ de la première étape. Après un Tirreno-Adriatico et un Milan-San Remo “décevants”, la faute à des tensions physiques, un mal de genou et “des sensations un peu bizarres” (lire ici), le Normand est à la relance. “Je viens ici pour essayer de reprendre davantage de plaisir et jouer au vélo, comme on dit. On a envie de faire une belle semaine”.
Depuis le week-end parfait de ce même Kévin Vauquelin lors de l’Etoile de Bessèges en tout début de saison – trois victoires le dernier week-end, deux étapes et le général -, les rouge-et-noir n’ont plus rien gagné. Alors forcément, on s’impatiente du côté du staff comme des athlètes et l’ancien nommé Circuit de la Sarthe semble, sur le papier, une très belle occasion d’y parvenir avec pas moins de quatre occasions jusqu’à vendredi. “C’est un objectif comme toutes les courses le sont, puisqu’on est à la recherche de points UCI comme tout le monde le sait”, concède Roger Tréhin, le directeur sportif de l’équipe cette semaine.

CLÉMENT VENTURINI FORFAIT

“Le début de saison est mitigé. On était bien partis mais depuis… On va essayer de se recentrer sur les ProSeries et les Classe 1 de façon à redresser la situation”, indique le technicien, qui se félicite des différents accessits des derniers déplacements, dont la 4e place d’Ewen Costiou lors de Paris-Camembert. “Depuis quinze jours, on a vu que l’équipe avait repris un peu plus de vie. On est dans la bonne direction”.
Pour cette première journée, le collectif des rouge-et-noir ne pourra malheureusement pas compter sur la pointe de vitesse de Clément Venturini, 4e de la Roue tourangelle puis de la Route Adélie ces dernières semaines mais diminué physiquement et remplacé de dernière minute par Donavan Grondin. “On va essayer à minima de ne pas perdre de temps pour le général aujourd’hui mais on n’a personne pour véritablement faire le sprint”. Arkéa-B&B Hôtels mise surtout sur les étapes de jeudi et vendredi pour tenter d’enrichir son palmarès 2025 d’au moins un succès supplémentaire. “Il faudra quand même être vigilant aujourd’hui car l’étape est longue, pense Kévin Vauquelin. Il faudra aussi être attentif aux bonifications”. Il est vrai que sur de telles épreuves, la moindre seconde peut compter. En 2017 par exemple, trois secondes avaient séparé le lauréat Lilian Calmejane de son dauphin Arthur Vichot, tandis qu’Olav Kooij avait devancé Benoît Cosnefroy de huit secondes il y a trois ans. Sait-on jamais.