Il est 20h. Le commandant italien Valerio Terramoccia du Mega Express donne l’ordre de larguer les amarres. Cap sur le port de Ciutadella. Deux coups de corne de brume tonnent devant la tour royale.

Pendant ce temps-là, sur les ponts du navire à la tête de Maure, quelque 600 passagers (pour 90 membres d’équipage) qui viennent d’embarquer admirent le coucher de soleil sur la plus belle rade d’Europe.

Le lendemain, ils se réveilleront sur l’île de Minorque, aux Baléares, en Espagne.

Deux nuits en mer

Reconnue pour son activité de ferry en Méditerranée, la compagnie corse développe les mini-croisières de deux nuits et une journée vers les îles espagnoles.

À bord, pas de machines à sous, de discothèque, de spectacle, ou d’excursion organisée comme sur une croisière classique. Simplement des espaces bar et de restauration, une aire de jeux pour les enfants, une boutique de souvenirs et une petite piscine à la poupe du bateau.

Chaque week-end, depuis le 10 mai, les Toulonnais peuvent ainsi s’offrir une escapade avec deux nuits en cabine (1) et une journée libre sur l’île préservée des Baléares.

« Je suis parti en Corse il y a deux ans et j’ai reçu la newsletter Corsica Ferries pour m’informer de cette mini-croisière, explique Anthony, 28 ans. C’est mon anniversaire aujourd’hui donc l’idée c’était de partir, avec ma copine, sur un coup de tête. »

Une « spontanéité » accessible pour le jeune couple de Toulonnais, puisque l’escapade en amoureux leur aura coûté 150 euros, sans véhicule.

Pour ceux qui souhaiteraient visiter l’île, la voiture reste le moyen de transport le plus efficace afin de se rendre dans les villages pittoresques (Binibeca Vell, Es Mercadal, Es Castell), les criques paradisiaques (Cala Macarelleta, Cala Galdana et Cala Mitjana), sans oublier le parc naturel Albufera des Grau.

Le dimanche à Ciutadella

Dimanche matin, les passagers ont la journée libre à Ciutadella, ville portuaire de 32.000 habitants sur la côte ouest de Minorque, une île classée réserve de biosphère par l’Unesco.

Le vieux quartier, avec ses rues médiévales, est situé à 2km du port commercial (accessible à pied en 30 minutes, en bus ou en taxi). Parmi les incontournables: l’hôtel de ville situé sur la plaça d’Es Born, entourée de somptueux palais. Et la cathédrale gothique Sainte-Marie de Ciutadella.

Le dimanche, tous les magasins et attractions ne sont pas ouverts à Ciutadella, par exemple le marché aux poissons. Mais pour les amateurs de shopping, le cœur historique piéton regorge de boutiques de vêtements hippie chic ou de déco bohème. Et de nombreux cafés sont ouverts.

Plusieurs restaurants proposent de découvrir la gastronomie locale à base de produits de la mer. Par exemple la caldereta de langosta (ragoût de langouste) ou la sèpia al forn (seiche au four). Pour manger quelques tapas, « El hogar del pollo » (2) sert de bonnes rations de tortilla et de spécialités galiciennes, notamment le poulpe.

« Une très bonne idée »


Photo G. G..

« C’est une très bonne idée cette mini-croisière. Nous, ce qu’on aime, c’est la traversée d’un point à un autre et de pouvoir visiter librement la journée. On n’aime pas suivre un guide avec son drapeau, comme on le voit parfois dans les rues de Toulon », témoignent Pierre et Muriel, résidents à Hyères.

« Vous êtes arrivé ce matin à Minorque et vous repartez déjà ce soir? Quel drôle de voyage… ça ne me viendrait pas à l’idée de faire deux nuits de bateau pour une seule journée ici », remarque une Toulonnaise venue passer une semaine de vacances à Minorque avec sa petite-fille.

À la différence des croisiéristes, le ferry accepte des passagers munis d’un simple billet d’embarquement, sans cabine. D’où des scènes parfois cocasses où des clients s’endorment sur les banquettes du bar… au milieu des clients.

« Le navire dispose d’une salle de repos pour les passagers sans cabine, pour une dizaine d’euros, mais on ne peut pas les forcer à s’y rendre », explique Andrea Sturlese, l’hôtel manager. La traversée est aussi dog friendly (intolérants aux aboiements s’abstenir) et familiale (idem pour les cris d’enfants).

Si ces escapades ne conviennent pas à tout le monde, elles permettent néanmoins de voyager au départ de Toulon, et à moindre coût. Cette année, une dizaine d’escapades pour Minorque, jusqu’au dernier week-end de juillet, sont ainsi programmées. Et comme on dit en catalan, la langue parlée sur les îles Baléares, bon viatge. Bon voyage.

1. Pour un voyage Toulon – Minorque / Minorque – Toulon les prix sont à partir de 89 euros sur la base d’une cabine interne pour 2 personnes et comprend deux nuits en cabine à bord du ferry et une journée libre à Minorque. Les consommations à bord sont payantes. Tarifs véhicules: à partir de 55 euros pour une moto, et 60 euros pour une voiture.

2. En français « La maison du poulet » (et non, on n’y sert pas que du poulet!) est située carrer de Sant Pere, dans le centre historique. Attention, paiement en espèces uniquement. Compter environ 20 euros pour trois plats et une bière. Ambiance et service compris.


La traversée à bord du ferry. Photo G. G..

« Nous ne sommes pas des croisiéristes »

Corsica Ferries diversifie son offre commerciale au départ de Toulon. Les explications de Jean-Christophe Lucchesi, responsable marketing.

Pourquoi avoir lancé ces mini-croisières au départ de Toulon?

Nous proposons depuis plusieurs années ce type d’offre, majoritairement au départ de Corse. L’engouement pour ces programmes « clé en main » et la richesse de notre offre de transport nous ont incités à proposer des escapades au départ de Toulon.

Quelle clientèle attendez-vous avec ces offres « low cost »?

Je parlerais d’une offre à tarif préférentiel qui peut répondre aux attentes de personnes en couple pour une journée romantique, ou des familles qui en profitent pour visiter cette merveilleuse île de Minorque qui est moins connue que Majorque mais tout aussi belle à découvrir.

Le marché de la croisière se développe, vous souhaitez profiter de cet essor?

Nous ne cherchons pas à nous positionner sur le marché de la croisière tel qu’il est défini par les compagnies spécialisées. Ce sont deux produits complètement différents. Nous ne nous considérons pas comme des croisiéristes et nous ne construisons pas notre offre en réaction à leur développement.

Donc pas de concurrence avec les croisiéristes?

Corsica Ferries reste avant tout une compagnie de transport maritime régulière. Lorsque les conditions s’y prêtent, nous proposons des escapades ou mini-croisières, mais il ne s’agit pas d’une transformation de notre modèle. Ce n’est pas comparable. Néanmoins, ce programme peut en effet plaire à des personnes habituées aux croisières.

Est-ce que les navires qui relieront Toulon à Minorque seront branchés électriquement à quai lors des escales?

Corsica Ferries est investi dans son impact environnemental et travaille sur son empreinte carbone. Nous avons programmé pour 2025 l’équipement de six navires pour permettre le branchement à quai à Toulon lors de nos escales longues. Notre engagement est clair, 100% de notre flotte sera connectable électriquement à quai.