Par Méabh Mc Mahon
& Jean Philippe LIABOT

Publié le 30/05/2025 – 17:16 UTC+2•Mis à jour
17:18

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De la Belgique au Danemark, du Bangladesh à l’Égypte, l’énergie nucléaire fait son retour sur le devant de la scène politique et a attiré des défenseurs du monde entier au siège de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) à Vienne cette semaine, même si elle reste moins appréciée dans la ville autrichienne où siège l’agence des Nations unies.

Alors que les grandes entreprises technologiques s’intéressent à l’énergie nucléaire pour alimenter leurs futures opérations d’intelligence artificielle et que les décideurs politiques réfléchissent de plus en plus au potentiel des petits réacteurs modulaires – des centrales nucléaires miniatures qui pourraient être construites en usine et alimenter une petite ville -, l’Agence internationale de l’énergie atomique a constaté que de plus en plus de pays s’intéressaient à son expertise.

C’est pourquoi l’organisme de surveillance nucléaire basé à Vienne a invité des représentants du monde entier à son siège cette semaine, à l’occasion d’une convention, afin d’étudier en profondeur les avantages, les inconvénients et les inconvénients de ce que les partisans appellent un combustible très respectueux de l’environnement.

« À l’AIEA, nous voyons un certain nombre d’Etats membres qui ont exprimé leur intérêt pour l’énergie nucléaire pour plusieurs raisons liées à la demande croissante d’énergie, au changement climatique et à d’autres considérations nationales », a déclaré à Euronews Matthew van Sickle, un ingénieur en chef de l’énergie nucléaire.

L’AIEA offre son expertise aux Etats membres sur tous les principaux défis, du financement aux ressources humaines en passant par les stratégies de communication pour obtenir le soutien du public.

Le référendum de Zwentendorf

En Autriche, où l’AIEA est basée depuis sa création en 1957, un référendum organisé dans les années 1970 a abouti à l’adoption par l’Assemblée nationale autrichienne d’une loi interdisant l’utilisation de l’énergie nucléaire dans le pays. Le résultat fut une victoire exceptionnelle pour la démocratie participative, mais une perte majeure pour la centrale nucléaire de Zwentendorf, dont la construction avait coûté 1 milliard d’euros et qui était prête à fonctionner.

Située en Basse-Autriche, le long du Danube, la centrale est aujourd’hui devenue une attraction touristique excentrique. Les visiteurs peuvent jeter un coup d’œil à l’intérieur et déambuler dans les quelques 1000 salles, qui offrent un aperçu unique de la technologie nucléaire, et de ses systèmes de sécurité. On peut croiser des images d’Homer Simpson ou de son patron Monty Burns, clin d’oeil à la célèbre série animée, où Homer est le chef de la sécurité de la centrale nucléaire de Springfield.

Mais c’est aussi, plus sérieusement, le plus grand centre de formation nucléaire de toute l’Europe.

Peter Schinnerf, qui travaille à la centrale en tant que guide et formateur, a déclaré à Euronews que la centrale a aujourd’hui plus de valeur émotionnelle que financière.

« Cette installation n’a jamais été utilisée. Depuis 1986, certaines pièces ont été vendues, si bien que nous ne sommes pas entièrement équipés et, bien sûr, nous ne sommes pas en mesure de fonctionner. Techniquement, nous ne sommes plus en mesure de fonctionner, non seulement parce qu’il manque des pièces, mais aussi parce que cette installation a plus de 40 ans. Elle ne répond pas aux normes actuelles. » explique-t-il.

Depuis 2017, la centrale accueille également le festival annuel Shut Down – un énorme festival techno qui attire des fêtards de toute l’Autriche et d’ailleurs.