FILIPPO MONTEFORTE / AFP
Le pape Léon XIV adresse un message aux évêques de France qui prêchent « sous des vents contraires et hostiles ». (image d’illustration)
RELIGION – Un appel à convertir toujours plus de Français au catholicisme. Le pape Léon XIV a adressé ce samedi 31 mai une lettre aux évêques de France. Il y appelle les ecclésiastiques et les croyants français à redonner « un nouvel élan missionnaire » à l’Hexagone. Le catholicisme y reste la première religion selon l’INSEE, mais le nombre de croyants est en chute libre depuis un demi-siècle. En 2023, 29 % des Français se déclaraient catholiques contre 85 % en 1962.
Le souverain pontife a d’ailleurs eu des mots cash sur la situation dans le pays qui se trouve selon lui « sous les vents contraires et parfois hostiles de l’indifférentisme, du matérialisme et de l’individualisme ».
Léon XIV a aussi profité de sa lettre pour adresser un message de soutien fort à « tous les prêtres de France », ont relevé Le Figaro et Vatican News. Il dit les « remercier du fond du cœur […] pour leur engagement courageux et persévérant » avant de « leur exprimer [sa] paternelle affection ».
Pour qu’ils parviennent à convertir de nouveaux fidèles, le pape les invite à s’appuyer sur le patrimoine catholique français et notamment sur de grands saints connus des catholiques du monde entier et venus de l’Hexagone, telle Sainte Thérèse de Lisieux. « Dieu peut, moyennant le secours des saints qu’Il vous a donnés et que vous célébrez, renouveler les merveilles qu’Il a accomplies dans le passé », écrit Léon XIV.
« Ces trois figures de sainteté », dont le centenaire de la canonisation va être célébré (il évoque également Saint Jean-Eudes et Saint Jean-Marie Vianney) sont selon lui « pertinentes » pour « faire face » à « l’ampleur des défis qui se présentent » à l’Église française. Mais au-delà de ces « modèles à imiter », le pape invite les prêtres à s’appuyer sur l’« héritage chrétien » qui « imprègne profondément » la culture française.