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EN IMAGES – L’exposition a ouvert ce jeudi 29 mai. Dans une salle spécialement conçue, les spectateurs découvrent l’univers du Petit Caporal, en réalité virtuelle.
Une véritable machine à remonter le temps. À Bordeaux, l’expérience «Napoléon , l’épopée immersive» a pris place sur les bords de la Garonne, au Hangar 18. Conçue par le studio Sandora, cette immersion s’appuie sur l’expertise d’un comité scientifique réunissant des spécialistes de renom, tels que Pierre Branda et François Houdecek de la Fondation Napoléon, ainsi que l’historien David Chanteranne. On enfile le casque, et nous voilà plongés dans les plus grands moments de l’histoire napoléonienne, pendant 28 minutes.
L’aventure commence à Saint-Hélène, en 1817, dans la dernière demeure de l’ancien empereur. Napoléon entre dans la grande pièce et questionne immédiatement ses visiteurs : «Sont-ils de ceux qui me jugent ou de ceux qui m’admirent ?»
Des conseils de guerre précédant Austerlitz à la charge fulgurante des cuirassiers, les scènes de combat sont omniprésentes sur la première moitié de l’expérience. Puis, une séquence donne le vertige : l’ascension triomphale de la colonne Vendôme, commandée par Napoléon en 1806 après sa victoire à Austerlitz, l’un de ses triomphes les plus éclatants contre les Russes et les Autrichiens.
Le magnéto retrace aussi les heures moins glorieuses. Celles de la retraite de Russie, notamment la bataille de la Bérézina, jusqu’au dernier exil vers l’île de Sainte-Hélène. Grandeur et déclin s’entrelacent. Une traversée saisissante d’un empire en clair-obscur. L’immersion amène à la réflexion autour de la part d’ombre qui peut entourer Napoléon et son action. «C’est forcément un nom qui résonne, qui fascine autant qu’il suscite le débat», explique Émeric Prache l’un des créateurs de l’expérimentation. «C’est l’un des personnages historiques les plus étudiés au monde, et peut-être le plus mythifié. On a voulu raconter comment il a bouleversé la France et redessiner l’Europe, tout en confrontant sa légende dorée à sa légende noire. On raconte aussi l’héritage qu’il nous a laissé et son empreinte profonde dans nos institutions», ajoute-t-il.
«Un mélange de technologie et d’histoire»
Cette expérience se déroule dans un espace de 60 m². Jusqu’à dix personnes peuvent y évoluer et y circuler librement. La technologie utilisée, avec le casque HTC Vive Focus 3, offre une immersion visuelle et sonore surprenante. Napoléon est en face de vous. Vous pouvez le toucher, faire une partie d’échecs à Sainte-Hélène et même jouer quelques notes sur un piano des années 1800. Au moment de retirer le casque, retour à la réalité. Les curieux sont conquis : «C’est impressionnant», «un mélange de technologie et d’histoire», «On a l’impression d’y être», lâchent-ils.
L’exposition est accessible à Paris depuis le 27 mars et à Brasilia depuis le 13 mai, après avoir été inaugurée à Bruxelles en février. Elle est désormais à Bordeaux, depuis ce jeudi 29 mai, «pour une durée indéterminée», selon les porteurs du projet. 70 personnes ont participé à l’expérience le premier jour. Les billets sont disponibles en ligne, et coûtent 20 euros.