13 mai 1975 : Edward Heath, ex-dirigeant du parti conservateur britannique, au centre, avec Jeremy Thorpe, chef du parti libéral, à gauche, et Roy Jenkins, secrétaire d’Etat à l’Intérieur, en conférence de presse à Londres, à l’hôtel Waldorf. Devant et derrière eux, le slogan « Keep Britain in Europe »

13 mai 1975 : Edward Heath, ex-dirigeant du parti conservateur britannique, au centre, avec Jeremy Thorpe, chef du parti libéral, à gauche, et Roy Jenkins, secrétaire d’Etat à l’Intérieur, en conférence de presse à Londres, à l’hôtel Waldorf. Devant et derrière eux, le slogan « Keep Britain in Europe » HARRIS/AP/SIPA

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Quarante et un ans avant le vote du Brexit, les Britanniques furent appelés à un référendum sur leur maintien dans l’Europe, deux ans après leur entrée dans la CEE.

Pour aller plus loin

En 1970, le Premier ministre britannique Edward Heath, un conservateur (ou tory en VO), mena des négociations qui aboutirent à l’entrée le 1ᵉʳ janvier 1973 du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne (une demande remontant à 1961, bloquée par le général de Gaulle puis acceptée par son successeur en 1969 Georges Pompidou). En 1975, son successeur, le travailliste Harold Wilson, organise un référendum par lequel les Britanniques choisiront de rester dans la CEE (devenue Union européenne en 1993). Et ce sera un autre Premier ministre, le conservateur David Cameron, qui en proposant un nouveau référendum en juin 2016, entraînera le retrait du pays, le Brexit. Le 5 juin 1975, les Britanniques voteront « oui » à 67 % pour le maintien dans la CEE. En 2016, ils seront près de 52 % à voter pour le départ.

Dans le reportage d’Olivier Todd republié ici, le journaliste (mort en décembre 2024) souligne un scandale agité pendant la campagne référendaire : la révélation par l’hebdomadaire « Time Out » que la CIA aurait financé, pour l’équivalent actuel de 13 millions d’euros, des organisations partisanes du maintien dans la CEE. « Pourquoi diable la CIA voudrait-elle que la Grande-Bretagne reste dans le Marché commun ? Pour les raisons qu’avancent les …

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