Décrit comme « le premier homme volant de Saint-Claude » dans la presse locale des années 70, Joël Belin, 79 ans reste toujours le même, accueillant, marrant et entreprenant ! Et c’est de famille ! Son frère Yvon, décédé à 90 ans en 2022, avait monté son entreprise en 1972. Joël l’avait aidé dans ses créations d’outils au carbure de tungstène.
Un gratteur de bois
Le Progrès l’a rencontré dans sa boutique, récemment rouverte, contenant divers trésors d’artisanat et souvenirs en tous genres : machines à polir la pipe, affiches, t-shirts ou photos du Delta-club, ancien appareil-photo sur pied, avion fabriqué par son grand ami, Paul Lanier et même des sculptures personnelles
Il aime gratter le bois, graver des couteaux graver des couteaux et façonner des objets en série ou uniques, parfois d’une taille surdimensionnée, comme cette morille géante personnifiée ou cette grosse pipe de 150 kg qui trône dans son magasin.
L’habileté de ses mains, Joël la doit à ses parents. Sa mère était polisseuse de pipes à domicile et son père était coiffeur à Saint-Hubert. Ce dernier est venu « en ville », là même où l’artisan a sa boutique, tenue pendant ces dernières années par la famille Mermet-Maréchal. « J’allais chez Paul Lanier, le voisin et ami de mon père, sculpteur sur pipe. On travaillait le matin et l’après-midi on allait faire des vols en avion. Avec Paul c’était le bonheur ! Sympathie, gentillesse et humour, passionné de sculpture et d’aviation. Il connaissait beaucoup de personnalités qui avaient été intronisées et il les emmenait dans son avion ! »
Un pionnier et le « Poulidor » du delta-plane
D’où peut-être sa deuxième passion pour le vol libre. Car Joël, il est comme Max, il est libre. Après des années passées à pratiquer le kayak, il a répondu à une annonce dans Le Progrès pour commander un kit de deltaplane, cet objet volant non identifié et sans notice ! « J’ai tout appris sur le tas, au Marais, je courais, je faisais des essais. J’ai effectué mon premier vol le 27 octobre 1973 aux Bouchoux, avec Paul Lanier, et son fils », se souvient l’amateur de randonnée et de ski de fond.
Du Brésil à l’Argentine en passant par l’Espagne
De vols en rencontres, le Delta-club s’est créé en 1975 et une poignée de membres a tourné la pub pour Hollywood chewing-gum en 1982, en Jamaïque, avec « le Joël » et ses fameuses cascades. Des souvenirs, il en a des tas dont des séjours en Espagne pendant 35 années, au côté de ses amis.