A l’aide d’images d’archives jusque-là inédites et en donnant la parole à des habitants de Clermont-Ferrand et à des personnages, anonymes ou célèbres, français ou étrangers, qui vécurent diversement l’Occupation, Marcel Ophüls et André Harris ont levé le tabou qui pesait sur le comportement de la France et des Français durant ces années noires. Et brisé à jamais l’imagerie d’Epinal d’une nation fière et digne, unie contre l’Occupant. La réalité du régime de Vichy, la bassesse, la lâcheté, les petites compromissions et les franches trahisons sont impitoyablement mises en lumière. Le courage héroïque et le rôle des Résistants ne sont pas tus pour autant mais rendus à leurs vraisemblables proportions et à leur chronologie.