Relier le Château d’If aux plages marseillaises par la nage, l’idée n’est pas nouvelle. Bien avant le lancement du Défi Monte-Cristo, une course nommée le Challenge Edmond Dantès ouvrait la voie aux Marseillais adeptes de nage libre. Devenu la plus grande course de natation en eau libre du monde, le Défi Monte-Cristo est inspiré de ce challenge lancé dans les années 80.
Et, le 4 juin 1989, près de 200 Marseillais adeptes de nage s’élançaient du Château d’If pour la toute première édition de cet événement. À l’époque, la course reliait la célèbre forteresse prison au quai de la Fraternité, dans le Vieux-Port, sur une distance de 3 850 mètres.
6 200 participants en 2024
Imaginé par René Giancarli, directeur du Samu Social de la Ville de Marseille, et le patron de la Sécurité publique de l’époque, Claude Martinez, le Challenge Edmond Dantès avait pour but de célébrer le bicentenaire de la Révolution française. L’événement était encadré par « une centaine de fonctionnaires de police, une trentaine de bateaux de sécurité du CMV et du CNTL, trois antennes du Samu, une dizaine de médecins et d’infirmiers, et même un hélicoptère de la sécurité civile », rapportait La Provence dans son édition du 27 juin 2017.
Aujourd’hui, la course Monte-Cristo rassemble encore plus de participants avec plus de 6 200 nageurs à l’eau en 2024. Cette année, le Défi Monte-Cristo revient pour sa 27e édition du 6 au 8 juin et du 14 au 15 juin.