Au Texas (États-Unis), une femme de 71 ans est décédée d’une infection après s’être lavé le nez avec de l’eau non bouillie provenant du système d’eau d’un camping-car. Les services de santé lient la mort de la septuagénaire à l’utilisation de cette eau du robinet. « La méningo-encéphalite amibienne primitive peut progresser rapidement et passer d’altérations de l’odorat ou du goût, de céphalées, de raideur de la nuque, de nausées et de vomissements à une confusion et au décès », met en garde le Manuel MSD pour pour le grand public.

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Quatre jours après l’infection, la victime, dont l’identité n’a pas été révélée, développe de graves symptômes neurologiques, relate le site Surrey Live. Elle souffre de fièvre, de maux de tête et d’une altération de son état mental. Malgré l’implication des professionnels de santé, elle convulse et décède huit jours après l’apparition des premiers symptômes. Suite à son décès, le Centre de contrôle et de prévention des maladies a confirmé la présence de Naegleria fowleri dans son cerveau et son liquide céphalorachidien.

Une transmission par le nez

Les Centres de santé américains rappellent que si l’eau contient des amibes (des organismes unicellulaires), elles peuvent pénétrer directement par le nez puis se déplacer jusqu’au cerveau et provoquer une infection mortelle. Pour rassurer la population, le Département des services de santé de l’État du Texas assure que l’eau est potable et propre à la consommation sans risque car les infections par les amibes restent extrêmement rares. L’organisme se transmet uniquement par le nez mais pas lors de l’ingestion de l’eau par la bouche.

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Comme le rappelle Surrey Live, cet organisme présente un taux de mortalité élevé avec environ 97 % des personnes infectées qui décèdent. Le Texas représente d’ailleurs un foyer majeur de mortalité et se classe parmi les États avec le plus grand nombre de cas d’infection à amibes des États-Unis. En effet, sur les 160 cas recensés, 39 se sont produits au Texas.