Le traitement du cancer repose aujourd’hui principalement sur des méthodes agressives comme la chirurgie, la chimiothérapie ou encore la radiothérapie. Ces stratégies visent à éradiquer les cellules tumorales, mais au prix d’effets secondaires qui sont, la plupart du temps, extrêmement lourds pour le patient. Et si une autre voie était possible? Selon le média en ligne Daily Galaxy, des chercheurs sud-coréens ont mis au point une technique qui reprogramme les cellules cancéreuses, sans les détruire. Une avancée prometteuse, testée sur des cancers colorectaux, qui pourrait transformer la lutte contre la maladie.
Contrairement aux traitements classiques qui cherchent à tuer les cellules tumorales, la méthode développée par l’équipe du professeur Kwang-Hyun Cho, de l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies (KAIST) à Daejeon, vise donc à les reprogrammer. Leur objectif: pousser ces cellules à retrouver un comportement sain.
Pour y parvenir, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique sophistiqué, appelé jumeau numérique, capable de simuler le fonctionnement interne des réseaux de gènes dans chaque cellule. Grâce à cet outil, ils ont identifié une combinaison précise de trois régulateurs génétiques (MYB, HDAC2 et FOXA2), dont l’inhibition simultanée force les cellules cancéreuses à redevenir des cellules saines.
Un réseau computationnel baptisé BENEIN (Boolean Network Inference and Control) a analysé les données d’ARN issues de cellules saines et cancéreuses du côlon pour reconstruire le réseau logique de régulation des gènes. Il peut ainsi repérer les interrupteurs moléculaires qui déterminent le destin d’une cellule: cancéreuse ou saine.
Retour à la normale
En utilisant ce procédé sur 4.252 cellules intestinales, les chercheurs ont pu cartographier un réseau de 522 gènes. Ils ont alors démontré en laboratoire que l’inhibition conjointe de MYB, HDAC2 et…