Une maison de vacances inspirée du bateau viking dans le West Sussex, en Angleterre.
La demande était des plus classiques : agrandir la maison de vacances d’une famille de cinq personnes. La réponse de l’agence d’architecture, en revanche, s’est révélée tout sauf conventionnelle. À Kingston Gorse, dans le sud de l’Angleterre, sur la côte du West Sussex, Finch Architecture a construit, à côté d’un vieux bâtiment datant de 1930, une imposante extension évoquant un bateau viking retourné. Le revêtement rouge de ces volumes aux formes singulières se devine timidement derrière le feuillage des arbres.
« Nous avons effectivement eu du mal à trouver un moyen convaincant d’ajouter suffisamment d’espace supplémentaire à la maison d’origine sans trop en dénaturer l’esprit », explique Nico Warr, fondateur de Finch Architecture. « Il s’est avéré qu’il fallait presque doubler la surface existante pour répondre aux ambitions de la famille. » Car si cette maison n’est « que » leur résidence de vacances, la famille l’occupe presque tous les week-ends. Très sociable, elle y reçoit souvent parents et amis, qui y passent aussi la nuit.
Pour agrandir cette maison des années 1930, Finch Architecture a misé sur le contraste.
L’extension s’apparente presque à une sculpture dans laquelle on peut vivre. Pour les panneaux de cuivre, l’architecte Nico Warr s’est inspiré du célèbre sculpteur Richard Serra.
Des inspirations maritimes, loin des clichés habituels
« Nous avons eu l’idée de remplacer un ancien atelier qui se trouvait à côté de la maison. Bien sûr, ce bâtiment en forme de garage était nettement plus petit, mais il nous a ouvert mentalement la possibilité de séparer le nouveau bâtiment de l’ancien. » La question suivante était de savoir s’il fallait copier ou contraster – c’est-à-dire concevoir l’extension dans le même style que le bâtiment d’origine ou prendre une voie plus moderne. Nico Warr a opté pour cette dernière solution. Il ne considère toutefois pas cette décision comme dogmatique : « Je ne pense pas que ce soit une question de bien ou de mal. Il existe un certain nombre de cas où le style original a été copié avec succès, mais je ne pense pas que nous aurions obtenu ce que nous voulions créer de cette manière ici. »
Par ailleurs, les maîtres d’ouvrage souhaitaient expressément voir naître un projet hors du commun. « Surprenez-nous », ont-ils lancé lors du briefing. « Nous avons eu un échange très enrichissant », résume l’architecte. « Nous avons exploré la côte voisine, pris des photos, ramassé des pierres, du bois flotté, ce genre de choses. C’était un moment merveilleux, exactement le type de mission dont on rêve en tant qu’architecte ou designer. » La forme finale de l’extension est le fruit de ces multiples impressions, tout en rendant hommage à d’anciennes traditions nordiques où les bateaux retournés servaient d’abris. Ce dialogue entre héritage maritime et matériaux puisés sur le littoral a donné naissance à un langage architectural unique.