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La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a conduit certains pays de l’UE à réévaluer l’utilisation des mines antipersonnel, ce qui ouvre la perspective de leur réintroduction en Europe après une longue période d’interdiction en vertu de la convention sur l’interdiction des mines antipersonnel.
L’Estonie, la Finlande, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne ont récemment annoncé leur intention de se retirer de ce traité, qui interdit l’utilisation, le stockage, la production et le transfert de mines antipersonnel.
Le traité a été adopté en 1997. Depuis, 164 États l’ont signé, dont tous les États membres de l’UE ainsi que la plupart des pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique.
Les 33 États non signataires sont la Chine, l’Inde, l’Iran, Israël, la Corée du Nord, la Russie, la Corée du Sud et les États-Unis, ainsi que plusieurs pays arabes.
Les mines antipersonnel ont été largement utilisées dans le monde en 2024, selon le rapport Landmine Monitor 2024, publié par la Campagne internationale pour l’interdiction des mines antipersonnel – Coalition contre les armes à sous-munitions (ICBL-CMC).
Dans certains cas, les armées nationales ou les forces gouvernementales les ont utilisées, comme au Myanmar, qui les a déployées depuis au moins 1999, et la Russie en a fait un usage intensif lors de son invasion de l’Ukraine, faisant de ce pays leplus lourdement miné au monde.
Les mines antipersonnel sont également souvent utilisées par des groupes armés non étatiques. C’était le cas en 2024 en Colombie, à Gaza, en Inde, au Myanmar et au Pakistan, et probablement aussi au Bénin, au Burkina Faso, au Cameroun, en République démocratique du Congo, au Mali, au Niger et au Nigeria, selon le rapport. Au moins 58 pays dans le monde sont actuellement contaminés par des mines antipersonnel.
Une « arme du passé »
« Nous savons que plus de 80 % des victimes des mines antipersonnel sont des civils et surtout des enfants », a déclaré Gilles Carbonnier, vice-président du Comité international de la Croix-Rouge, à Euronews.
Il considère les mines antipersonnel comme des « armes du passé », car elles tuent et mutilent principalement des civils et ont peu d’efficacité militaire.
« Premièrement, elles nuisent souvent au propre camp de l’armée, à ses propres soldats ou aux forces amies. Deuxièmement, le déminage est extrêmement coûteux et prend beaucoup de temps », a-t-il déclaré, ajoutant que la Croatie n’a pas encore déminé les dernières mines restantes des guerres yougoslaves d’il y a 35 ans.
Selon l’Observatoire des mines 2024, les mines antipersonnel ont fait 833 victimes en 2023, le nombre annuel le plus élevé enregistré depuis 2011.
Mais au-delà des décès, les mines antipersonnel laissent derrière elles une longue traînée de blessés et de mutilés, selon l’eurodéputée socialiste italienne Cecilia Strada, ancienne présidente de l’ONG Emergency, fondée par son père en 1994.
« J’ai vu la première personne blessée par une mine terrestre à l’âge de neuf ans. Ensuite, j’en ai compté des centaines », a-t-elle déclaré à Euronews, rappelant ses expériences passées en Afghanistan, au Pakistan, en Sierra Leone et au Cambodge.
Les civils sont les principales victimes (84 % de toutes les victimes recensées, selon les statistiques) car les mines restent sur place longtemps après la fin des conflits. « En Afghanistan, j’ai vu des enfants marcher sur des mines terrestres posées par des Russes qui avaient quitté le pays 15 ans auparavant », raconte l’eurodéputée.
D’après son expérience, les femmes et les enfants sont les plus touchés. « Que se passe-t-il dans une économie de guerre ou d’après-guerre ? Les hommes sont au front ou blessés, et ils ne peuvent plus ramener le pain à la maison. Alors les femmes et les enfants font paître les moutons, puisent l’eau dans les rivières, cultivent la terre et vont chercher les métaux. »
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« L’interdiction des mines antipersonnel est une évidence », affirme-t-elle en rappelant le droit communautaire et les conventions de Genève sur le droit humanitaire. « Mais aujourd’hui, en Europe, nous sommes sur une pente glissante. »
Les projets des pays de l’UE
Les ministres de la Défense de l’Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie et de la Pologne ont publié une déclaration commune pour expliquer leur recommandation de se retirer de la Convention d’Ottawa, citant une « situation de sécurité fondamentalement détériorée » dans la région balte.
Contacté par Euronews, le ministère estonien de la Défense a déclaré qu' »il n’y a actuellement aucun projet de développement, de stockage ou d’utilisation de mines antipersonnel ». Cependant, avec cette décision, les quatre pays baltes envoient un message clair, comme ils l’écrivent dans la déclaration : « Nos pays sont prêts et peuvent utiliser toutes les mesures nécessaires pour défendre leur territoire et leur liberté ».
Le ministre finlandais de la Défense a également expliqué cette décision en déclarant : « Le retrait de la Convention d’Ottawa nous donnera la possibilité de nous préparer aux changements de l’environnement de sécurité d’une manière plus polyvalente. »
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Le gouvernement letton a été encore plus franc dans sa réponse à Euronews : « La guerre en Ukraine a montré que les mines antipersonnel non guidées, en combinaison avec d’autres mines et systèmes d’armes, augmentent la létalité des forces de défense en retardant ou en arrêtant les mouvements de masse de l’armée russe ».
Le Parlement letton prendra la décision finale sur le retrait du pays de la Convention d’Ottawa et la Lettonie ne prévoit pas actuellement de produire ou de transférer des mines antipersonnel non guidées vers l’Ukraine.
En revanche, l’utilisation de mines terrestres n’est pas exclue : « Selon nous, les mines antipersonnel peuvent être utilisées pour disperser les forces ennemies ou pour les canaliser et les diriger afin de priver l’ennemi d’un terrain qui ne peut pas être suffisamment défendu », peut-on lire dans la déclaration du gouvernement à Euronews.
Les institutions de l’Union européenne s’alignent largement sur ces plans, bien que la position de l’UE sur le sujet soit très claire : « Tout emploi de mines antipersonnel en tout lieu, à tout moment et par tout acteur reste totalement inacceptable », peut-on lire dans le document officiel sur l’interdiction des mines antipersonnel, adopté en 2024.
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Interrogée par Euronews lors d’un point presse, la Commission européenne s’est gardée decondamner les décisions des cinq Etats membres baltes.
« Nous avons contribué à hauteur de plus de 174 millions depuis 2023 à l’action humanitaire contre les mines, dont 97 millions d’euros spécifiquement pour le déminage », a rappelé Anouar El Anouni, porte-parole de la Commission, sans commenter les plans de retrait.
Le sujet a été inclus dans le rapport annuel du Parlement européen sur la « mise en œuvre de la politique de sécurité et de défense commune », voté en avril à Strasbourg.
Un amendement qui « condamne fermement l’intention de certains Etats membres de se retirer de la Convention de 1997 » a été rejeté à main levée. Une autre motion, déposée par le Parti populaire européen et approuvée par 431 voix, justifie essentiellement les mesures prises par les pays baltes et en impute la responsabilité à la Russie.
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Mais les menaces russes ne justifient pas que les pays de l’UE répondent en nature, a déclaré Gilles Carbonnier à Euronews.
« Le droit international humanitaire et les traités de désarmement humanitaire s’appliquent précisément dans des circonstances exceptionnelles de conflit armé, dans les pires circonstances. Et le droit international humanitaire ne repose pas sur la réciprocité, car cela déclencherait une spirale descendante », a-t-il déclaré.
De telles mesures prises par les pays de l’UE pourraient provoquer un effet domino, a-t-il affirmé, en envoyant un « signal négatif » aux pays du monde entier qui sont en situation de conflit armé mais qui adhèrent toujours à la convention.
« Ils pourraient dire : « Pourquoi devrions-nous continuer à adhérer à ce traité ? ». »
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