Il est né à Saint-Chamond, où il a pris goût à la pâtisserie et intégré le lycée hôtelier Les Petites Bruyères.
Ensuite, il est passé à Yssingeaux en Haute-Loire, à l’école Ducasse, où il s’est perfectionné. Puis la tornade Mehdi Hadj Mebarek a pris le large : Manchester, les cuisines de Thierry Marx, Alger, le Qatar… Et aujourd’hui, la star de la pâtisserie revient aux sources en ouvrant une boutique de luxe à Saint-Étienne.
Sous sa casquette, ses yeux brillent. Lorsqu’il évoque son projet, ses mains bougent. Quand on lui parle de ce retour inattendu, il sourit. « J’avais besoin de faire le tour du monde avant de revenir », confie le jeune chef pâtissier d’à peine 27 ans.
« C’est plus qu’une marque, c’est une partie de moi »
Et cette fois, c’était le bon moment. Le moment de proposer une expérience, un peu de son univers, ici, sur les terres de son enfance, après l’avoir fait dans le Golfe persique. Un projet qui lui tient à cœur, et auquel il croit. « Je veux créer un genre de pâtisserie qui n’existe pas encore ici. Un mélange d’Orient, pour la décoration et l’ambiance du lieu, et d’Occident, avec la pâtisserie française, la meilleure du monde. Une expérience luxueuse, mais accessible. C’est plus qu’une marque, c’est une partie de moi », sourit-il.
C’est ainsi que, dans son esprit, naît Ambre. Dans sa boutique qui ouvrira aux alentours du 15 juillet, un sol en damier, du marbre blanc, de la lumière, une terrasse couverte… Un univers minimaliste et ultramoderne qui rappelle les boutiques des grandes maisons. Dans les vitrines, des macarons, des Paris-Brest, des trompe-l’œil…
« Les classiques de la pâtisserie française seront évidemment à retrouver. Les plus grosses pièces aussi, on pourra me passer commande. Il y aura des boissons, et même des brunchs sur le long terme. On compte travailler avec des fruits de saisons, compter sur les produits locaux, comme le chocolat, qui nous sera fourni par Weiss, par exemple. »
Sur place, le chef pâtissier, également influenceur, ne sera pas souvent présent. Vivant au Qatar depuis quelques années, il n’a pas pour projet de revenir en France tout de suite. Il confiera le magasin à sa sœur, pendant que lui œuvrera dans l’ombre pour sortir de nouvelles créations, à son image. « Ici, quatre chefs pâtissiers et trois ou quatre vendeurs seront présents entre les labos et la boutique. »
Un studio de tournage dans la pâtisserie
Car dans ce local de 70 m2, anciennement On planche sur l’apéro, on retrouvera un élément que peu d’autres possèdent. L’élément où Mehdi sera en grande partie quand il viendra chez Ambre : un studio de tournage. « Mon projet qui cartonne depuis plusieurs années, c’est de pâtisser avec des influenceurs et personnalités publiques, pour leur apprendre des recettes. Donc je compte bien faire ça ici, à Saint-Étienne. Et même avec des stars locales. »
Pour l’influenceur pâtissier, ce qui compte, c’est conjuguer deux mondes tout en braquant les projecteurs sur la ville. Les Halles Mazerat qui ont fermé ? Le commerce stéphanois qui vit une situation difficile ? La paupérisation du centre-ville ? « Même pas peur ! Je sais que cette clientèle est présente à Saint-Étienne. Je suis sûr que ça peut marcher. Je vais créer de l’emploi, amener du monde… La place Jean-Jaurès est l’endroit parfait pour mon projet : l’été, il y a toujours du monde. Et, avec ma terrasse couverte et chauffée/climatisée, on peut accueillir du monde en toute saison. J’ai des soutiens derrière moi, dont la Ville, mes proches… »
Un endroit « instagrammable »
Mehdi Hadj Mebarek compte également sur sa notoriété pour lancer ce commerce ici, lui qui cumule 740 000 abonnés sur Instagram. « Mon but d’ailleurs, c’est d’avoir un lieu instagrammable, où on vient aussi parce que c’est beau. »
Pour Philippe Martinez, qui a trouvé le lieu où ouvrira Ambre, ce projet a toutes ses chances. « C’est fantastique qu’un commerce ouvre au milieu de tous ceux qui ferment. Ça nous fait un pâtissier réputé de plus en ville, et une offre intéressante. Quand on voit le design qu’il veut proposer, avec ce gâteau parfait posé sur un fond blanc immaculé, ça ne donne qu’une envie, c’est de le manger. »
Le nom, Ambre, fait référence directement à ses origines et relève parfaitement le côté cossu qu’il souhaite donner à son magasin. « L’ambre est très souvent utilisé dans les parfums orientaux. Et c’est une pierre souvent utilisée dans le luxe également. » La légende dit même que c’est une pierre qui porterait bonheur…