Aux Etats-Unis, la rupture entre Donald Trump et Elon Musk, autrefois alliés stratégiques, a désormais tourné à l’affrontement public. Ce conflit, loin de se limiter aux réseaux sociaux ou aux déclarations personnelles, pourrait bouleverser l’avenir des principales entreprises d’Elon Musk, qu’il s’agisse de Tesla, SpaceX ou de sa nouvelle venue dans l’intelligence artificielle, xAI.

Alors que le président américain mobilise l’appareil d’Etat pour sanctionner ses adversaires, les sociétés du milliardaire pourraient se heurter à un mur réglementaire et financier d’une ampleur inédite.

Tesla : L’électrique menacée de court-circuit

Déjà confronté à une chute spectaculaire de ses ventes à l’international, Tesla pourrait être la première victime directe du bras de fer. En mai, les immatriculations ont plongé de 67 % sur un an en France, de 36 % en Allemagne et de plus de 45 % au Royaume-Uni. Une dégringolade que les analystes attribuent à la fois à l’intensification de la concurrence chinoise et à un boycott d’une partie des consommateurs. Mais c’est sur le terrain législatif que le couperet pourrait tomber. Le projet budgétaire de l’administration Trump prévoit de supprimer le crédit d’impôt fédéral de 7.500 dollars pour l’achat d’un véhicule électrique.

« C’est une menace pour l’ensemble du secteur des véhicules électriques aux Etats-Unis », alerte un analyste cité par le Wall Street Journal, évoquant une possible contraction de la demande de 30 à 40 %. Plus préoccupant encore, Donald Trump a signé début avril un décret annulant un mécanisme central dans le modèle économique de Tesla : le système californien de crédits carbone. Ce dispositif permettait au constructeur de vendre chaque année pour environ 2 milliards de dollars de crédits aux marques les plus polluantes.

SpaceX : Des contrats fédéraux sur la sellette

Le joyau spatial d’Elon Musk, SpaceX, pourrait également subir des représailles. Selon l’AFP, les contrats publics obtenus par la société depuis sa création dépassent les 22 milliards de dollars, rappelle Reuters. Nasa, département de la Défense, agences civiles : l’Etat américain a longtemps été le premier client de SpaceX. Et il le reste, avec plusieurs milliards de dollars d’engagements futurs déjà signés.

Mais cette dépendance pourrait se retourner contre l’entreprise. Donald Trump a montré qu’il n’hésitait pas à utiliser les outils de l’administration pour affaiblir ceux qu’il perçoit comme des ennemis. Autre front de vulnérabilité : Starlink. La filiale de SpaceX, qui déploie des milliers de satellites pour fournir une couverture Internet mondiale, négocie actuellement plusieurs contrats sensibles avec des agences fédérales. Une intervention politique suffirait à faire capoter ces discussions, ou à en bloquer la mise en œuvre.

xAI : exclue de la diplomatie américaine de l’IA

Lancée à l’été 2023, xAI est la dernière-née de l’écosystème d’Elon Musk. Avec cette start-up spécialisée dans l’intelligence artificielle générative, le milliardaire ambitionne de concurrencer OpenAI et d’imposer sa vision d’une IA « libre » et « open source ». Mais les ambitions internationales de xAI viennent elles aussi se heurter au refroidissement des relations avec la Maison-Blanche.

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Selon CNBC, Elon Musk aurait tenté, en mai dernier, de forcer l’inclusion de xAI dans un vaste projet d’infrastructure numérique mené par OpenAI et soutenu par les Emirats arabes unis. Il aurait même suggéré que Donald Trump ne validerait l’accord qu’à condition que sa start-up y soit intégrée. Une tentative de pression diplomatique qui aurait échoué et qui pourrait se retourner contre lui. Il ne faut surtout pas oublier que l’administration Trump fait de l’IA un levier stratégique. Dans ce contexte, Washington encourage les pays alliés à privilégier des technologies américaines, via ce que certains médias qualifient déjà de « diplomatie de l’IA ». Si xAI venait à être exclue de ce dispositif, elle se retrouverait à la marge.

Un affrontement à haut coût pour Elon Musk

Au-delà des enjeux industriels, cette crise a déjà eu des conséquences boursières lourdes. Dans les jours suivant les premières passes d’armes entre les deux hommes, l’action Tesla a plongé de 14 %, effaçant 152 milliards de dollars de capitalisation. La fortune personnelle d’Elon Musk a été amputée de plus de 34 milliards de dollars en une semaine, selon Bloomberg. Même les investisseurs les plus fidèles commencent à s’interroger sur la stratégie de confrontation du milliardaire.

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Malgré cette escalade, certains observateurs entrevoient une possible réconciliation. Le financier Bill Ackman a proposé une médiation entre les deux milliardaires, comme l’explique Business Insider. Elon Musk a publiquement approuvé cette idée sur X, mais Donald Trump a pour l’instant rejeté toute main tendue. L’avenir dira si cette crise marque une rupture définitive ou un simple épisode d’un feuilleton politique et économique où les deux hommes sont les principaux protagonistes.