C’est l’heure de la finale de la Challenge Cup. Wembley accueille Hull KR qui marche sur la concurrence et les Warrington Wolves qui se présentent en outsiders.

Si les Wolves n’ont jamais remporté la Super League, leur taux de réussite est bien meilleur en Cup. Avec 4 victoires dans l’ère moderne (2009-2010-2012-2019) ils connaissent le chemin vers la victoire. Hull KR par contre n’est de retour au plus haut niveau que depuis peu. Leurs derniers trophées remontent aux années 80. Ils dominent outrageusement la compétition cette année et la Cup n’est que le premier de leur objectif. Réussiront-ils à assumer leur rôle de favori ?

George Williams est de retour de blessure côté Wolves. Même chose pour Micky McIlorum pour KR.

Peu de risques, peu de jeu, peu de points

Ce sont les Wolves qui donnent le coup d’envoi et le ton en défense en ce début de match avec de gros plaquages sur la première chaine. Les Robins tentent de répondre mais l’inévitable Waerea-Hargreaves se rend coupable d’un placage haut. Mais l’attaque de Warrington n’est pas au niveau de sa défense et les ballons sont trop facilement perdus.

La première occasion d’essai viendra logiquement de la défense. L’arrière des Robins Broadbent est repoussé vers son en-but quand le ballon sort et est aplati. Mais l’essai est refusé pour un arrachage justifié. Hull a au chaud mais réagit à son tour par la défense avec un bon coup de pied et une bonne chasse qui leur permet d’obtenir un renvoi sous les poteaux. Le malin Mark Sneyd trouve la touche et KR ne pourra pas exploiter ce ballon. Au quart d’heure de jeu, le round d’observation est toujours en cours.

À la 20ème, Mickey Lewis rate une 40/20 de 3 pointures de chaussure et rate l’occasion de mettre la pression sur Warrington. Les équipes prennent peu de risques, il ne passe pas grand-chose alors Mickey Lewis décide de s’engager et provoque un placage haut qui amène les premiers points du match. KR mène 0-2 à la 25ème minute.

Sur le coup d’envoi, Sauaso Sue perd le ballon à l’impact mais la défense agressive de Hull l’emporte et le coup de pied de Sneyd est trop long. On retourne à notre petite routine de milieu de terrain et les premiers changements sont effectués. À ce jeu-là, KR semble prendre l’avantage territorial petit à petit. Sous pression et avec la fatigue, Warrington commet une erreur sur ses 20 mètres. Cela ne donne rien et c’est au tour de KR de commettre une erreur, Burgess ne contrôle pas la chandelle de Sneyd.

Cette fois-ci, ce sera la bonne. Le coup de pied de Sneyd est dévié et atterrit dans les mains de l’ailier Thewlis qui marque en coin. Sur cet essai plutôt chanceux, Warrington mène 6-2 au retour au vestiaire.

Mark Sneyd vs Mickey Lewis

C’est reparti pour la deuxième période qui débute par un concours entre Sneyd et Lewis de qui mettra la chandelle la plus difficile à attraper. Peta Hiku met fin au duel avec une faute grossière en tentant de libérer pour son ailier dans un mini couloir. Warrington finit bien sa chaine en plaquant Lewis devant sa ligne et lui faisant perdre la balle. Sneyd fait encore parler son pied pour obtenir un renvoi sous les poteaux mais Lewis répond avec un renvoi de 55 mètres qui finit en touche. KR qui était en difficulté se retrouve à l’attaque mais fait chou blanc.

Warrington ne relâche pas en défense et l’agressivité paye. KR perd des ballons. À 20 minutes de la fin, les Wolves ont l’occasion de faire le break mais ils ne le font pas. Les minutes passent et les Robins n’arrivent pas à se procurer d’occasions de revenir au score. Warrington se contente de faire 5 tenus et de se fier au pied de Sneyd. À 10 minutes de la fin, ça tient toujours. Mieux que tenir, Sneyd nous sort la règle oubliée, la 20/40. Il sort son équipe d’une grosse pression défensive.

Plus que cinq minutes à jouer et Hull KR jette ses dernières forces dans la bataille. Tom Davies est rattrapé mais trop haut, 6 tenus de plus. Le coup de pied de May trouve l’en-but. Lindop se troue, le ballon va finir en ballon mort mais Tom  Davies réussit à marquer. Mickey Lewis a maintenant la transformation de la gagne au bout du pied et il ne se manque pas à une minute de la fin.

Grosse déception pour des Wolves qui ont mené une grande partie du match mais qui à force de gestion se sont fait doubler sur le fil. Hull KR remporte enfin un titre et va maintenant viser le doublé.