Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a annoncé ce samedi 7 juin que le corps d’un otage thaïlandais enlevé le 7 octobre 2023 lors de l’attaque du mouvement islamiste palestinien Hamas en Israël et emmené dans la bande de Gaza avait été exfiltré.

«A la suite d’une opération spéciale de Tsahal [l’armée israélienne, ndlr] et du Shin Bet [service de sécurité intérieure] dans la région de Rafah, le corps de Nattapong Pinta, qui avait été enlevé au kibboutz Nir Oz le 7 Octobre, a été ramené en Israël», a ainsi précisé Israël Katz dans un communiqué.

Pinta Nattapong, 36 ans, était le dernier otage thaïlandais encore en captivité. Parmi les dizaines de captifs thaïlandais enlevés par le Hamas dans les kibboutz agricoles, il est celui à être resté le plus longtemps enfermé dans les tunnels gazaouis. Le 7 Octobre, cela faisait un an et demi que Pinta Nattapong avait laissé sa femme et son fils en Thaïlande pour aller travailler dans les champs d’avocats du kibboutz Nir Oz. «Il voulait améliorer notre situation familiale. Notre fils était très jeune. Nous ne gagnions pas assez ici», avait raconté en janvier sa compagne, Narissara, auprès du Guardian. Nattapong travaillait dur, faisant des heures supplémentaires pour pouvoir envoyer plus d’argent à sa famille. Israël est une destination fréquente pour les travailleurs migrants thaïlandais, attirés par les salaires plus élevés qui y sont proposés. Environ 30 000 ressortissants travaillaient en Israël avant la guerre, principalement dans le secteur agricole.

Pinta Nattapong ne faisait pas partie des 23 Thaïlandais libérés lors de la première trêve en 2023, ni de la seconde, en janvier, où cinq de ses compatriotes ont retrouvé leur famille. Devant les images de libération d’otages, «[notre fils] m’a demandé : «Qu’est-ce qui se passe, maman ?»» raconte Narissara qui poursuit : «Il a réalisé que son père ne faisait pas partie des libérés.»

Le gouvernement israélien a déclaré que les Thaïlandais constituaient le plus grand groupe d’étrangers morts et disparus lors du 7 Octobre.