Le deuxième-ligne international français Paul Willemse a annoncé son départ du MHR ce samedi soir après la défaite contre Clermont.
Le deuxème-ligne international de Montpellier Paul Willemse, convalescent depuis le 5 octobre en raison de commotions cérébrales répétées, a annoncé qu’il quittait le MHR, samedi à l’issue de la rencontre face à Clermont (10-23), lors de la 26e et dernière journée de Top 14. «Merci à tous, au staff, à M. Altrad, aux coaches que j’ai eus, aux joueurs. Quand je suis arrivé, j’étais un jeune garçon, je suis devenu un homme», a-t-il témoigné au micro sur la pelouse devant ses futurs ex-partenaires.
Willemse (32 ans, 32 sélections) n’a plus joué depuis le 5 octobre face au Stade français lors de la 5e journée de Top 14 en raison d’une commotion dans un contact avec le deuxième-ligne sud-africain de Paris Juan JohnVan Der Mescht. À la suite de cette 6e commotion en moins d’un an, l’international français, d’origine sud-africaine, avait consulté le docteur Braugé qui lui avait prescrit un arrêt de trois mois, renouvelé à deux reprises pour atteindre la fin de saison.
Une fin amère
Willemse, arrivé dans l’Hérault en 2015 en provenance de Grenoble, était sous contrat jusqu’en juin prochain à Montpellier. Le puissant seconde ligne, champion du monde U20, avait obtenu sa naturalisation française à l’automne 2018 avant d’intégrer l’équipe de France à l’occasion du Tournoi des six nations 2019, juste avant la Coupe du monde au Japon.
En 2019 tout comme en 2023, le puissant deuxième-ligne avait été privé du Mondial en raison d’une blessure contractée au cours de la préparation. Willemse avait été rappelé chez les Bleus en janvier 2024 par Fabien Galthié pour participer au premier match du tournoi des six nations devant l’Irlande à Marseille et suppléer le Toulousain Emmanuel Meafou, blessé.
Pour sa 32e et dernière sélection, il avait été exclu après une demi-heure de jeu et avait précipité la défaite (17-38) des Tricolores, avant de vivre une fin de saison noire.