Pexels / Helena Lopes
L’étude, menée auprès de 110 parents et leur bébé, montre que leur chanter des chansons les aide à réguler leurs émotions et participe à leur bien-être.
PSYCHOLOGIE – C’est une habitude prise par les parents depuis la nuit des temps : quand leur bébé pleure, le prendre dans les bras et le bercer en fredonnant une berceuse ou une chanson douce pour qu’il se calme ou s’endorme.
Mais ce moment privilégié avec son tout-petit a bien d’autres vertus que de l’aider à réguler ses émotions. Dans une étude publiée dans la revue Child Development, une équipe internationale de chercheurs appartenant, entre autres, aux universités de Yale, de Princeton et d’Auckland (Nouvelle-Zélande) démontre que chanter à son enfant permet d’améliorer grandement son humeur, et participe donc à son bien-être mental, ainsi qu’à celui de toute la famille.
« Chanter est à la portée de tous, et la plupart des familles le font déjà, assure dans un communiqué Eun Cho, chercheuse postdoctorale au Yale Child Study Center et coautrice principale de l’étude. Nous démontrons que cette pratique simple peut avoir de réels bienfaits pour la santé des bébés. »
La musique, un outil de gestion des émotions
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont sélectionné 110 parents et leurs bébés, dont la plupart étaient âgés de moins de quatre mois, et les ont répartis dans deux groupes : un premier groupe où les parents étaient encouragés à chanter davantage à leurs enfants, et un groupe témoin. Le premier groupe de parents recevait chaque semaine des conseils pour mieux intégrer la musique au quotidien, ainsi que des vidéos pédagogiques et des recueils de chansons adaptées aux nourrissons.
L’ensemble des participants a aussi répondu à des questionnaires en ligne portant sur l’humeur de leur bébé, son degré d’agitation, le temps passé à l’apaiser, l’humeur de la personne qui s’occupe de lui et, enfin, la fréquence de ses activités musicales.
Premier constat émis par les scientifiques : les parents ont progressivement augmenté le temps passé à chanter à leur bébé à mesure qu’ils participaient à l’expérience. « Quand on demande aux parents de chanter davantage et qu’on leur fournit des outils de base pour les accompagner dans cette démarche, cela leur vient très naturellement », remarque Lidya Yurdum, doctorante en psychologie à l’Université d’Amsterdam et coautrice des travaux.
Les chercheurs ont aussi remarqué que les parents utilisaient la musique dans un contexte précis : pour calmer leur bébé quand il était agité. Cela suggère donc que « les parents sont intuitivement attirés par la musique comme outil de gestion des émotions des nourrissons, car ils comprennent rapidement l’efficacité du chant pour calmer un bébé agité », estiment-ils.
Un climat familial plus serein grâce à la musique
Une donnée des questionnaires a en revanche surpris les scientifiques : celle de l’amélioration notable de l’humeur des bébés à qui les parents chantent des berceuses, par rapport au groupe témoin. « Notre compréhension des fonctions évolutives de la musique suggère un rôle de la musique dans la communication, explique Samuel Mehr, l’un des signataires de l’étude. Les parents envoient à leur bébé un signal clair dans leurs berceuses : je suis tout près, je t’entends, je veille sur toi – donc la situation ne peut pas être si grave. »
Et même si l’étude n’avait pas pour objectif de mesurer les effets de la musique sur la santé mentale des parents, les chercheurs suggèrent que celle-ci pourrait aussi contribuer à atténuer leur stress, les aider à mieux dormir, voire réduire les symptômes de la dépression post-partum. « Tous les parents savent que l’humeur d’un nourrisson influence son entourage. Si l’amélioration de l’humeur du nourrisson persiste, elle pourrait se généraliser à d’autres problèmes de santé », conclut Samuel Mehr.