C’était l’une des seules avancées des récents pourparlers entre les deux belligérants. Ce lundi, l’Ukraine et la Russie ont annoncé le début d’un nouvel échange de prisonniers de guerre qui se poursuivra ces prochains jours. Ceux-ci n’ont pas précisé, pour des raisons de sécurité, selon Kiev, le nombre des soldats impliqués dans cet échange qui avait été décidé au cours d’un deuxième cycle de négociations directes, à Istanbul, le 2 juin.
Russes et Ukrainiens avaient alors convenu de libérer tous les prisonniers de guerre grièvement blessés ou malades et ceux âgés de moins de 25 ans. Il s’agissait de l’un des seuls points d’accord trouvés pendant ces pourparlers, en plus d’un échange à venir de plusieurs milliers de corps de soldats tués au combat. Hormis cela, les négociations de paix sont dans l’impasse.
Un processus « assez complexe »
« Un premier groupe de militaires russes âgés de moins de 25 ans a été rapatrié du territoire sous le contrôle du régime de Kiev. En échange, le même nombre de militaires de l’armée ukrainienne a été transféré », a annoncé le ministère russe de la Défense dans un communiqué. Ce nouvel « échange a commencé aujourd’hui et se déroulera en plusieurs étapes dans les prochains jours », a ensuite expliqué le président ukrainien Volodymyr Zelensky, précisant que « le processus [était] assez complexe » et « les négociations se poursuivent pratiquement tous les jours ».
« Pour des raisons de sécurité, le nombre final des personnes libérées sera rendu public une fois le processus d’échange terminé », a pour sa part souligné le centre ukrainien de coordination pour les prisonniers de guerre, ajoutant que l’on continuait aussi à travailler au rapatriement des corps de soldats tués, comme convenu en Turquie. Selon cette source, c’est le 66e échange de prisonniers entre Kiev et Moscou depuis le début de l’invasion russe de grande ampleur en février 2022.
De précédents échanges
Le médiateur ukrainien pour les droits humains, Dmytro Loubinets, a, quant à lui, déclaré que les militaires de son pays échangés lundi étaient « dans leur vaste majorité » en captivité depuis 2022. Cela fait plus de trois ans que la Russie et l’Ukraine procèdent régulièrement à des échanges de prisonniers et de dépouilles de soldats.
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Les deux belligérants avaient déjà échangé quelque 1.000 personnes de chaque camp, militaires et civils, à l’issue du premier nouveau cycle de négociations directes à Istanbul, en mai. Ils sont toutefois loin d’un règlement durable du conflit ou même d’un cessez-le-feu.