La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui touche les articulations, provoquant douleurs, raideurs et gonflements. Si certains symptômes sont classiques, d’autres, plus graves, doivent alerter. Deux rhumatologues mettent en garde : si vous présentez ces 3 signes, rendez-vous immédiatement à l’hôpital. Voici lesquels, et comment réagir face à une urgence liée à la polyarthrite rhumatoïde.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie articulaire inflammatoire et chronique (ou rhumatisme inflammatoire chronique), selon le site de l »Assurance Maladie. Elle touche plus de 200 000 personnes en France. Cette pathologie auto-immune s’attaque aux os et aux articulations, provoquant douleurs, gonflements et raideurs, souvent au niveau des mains, poignets et pieds. Mais la polyarthrite rhumatoïde ne se limite pas à ces symptômes visibles. Elle peut aussi s’accompagner de fatigue intense, de fièvre, voire de perte de poids.
Si les traitements actuels permettent de contrôler l’inflammation et d’améliorer la qualité de vie, des poussées aiguës peuvent survenir à tout moment. Ces épisodes, parfois imprévisibles, nécessitent une vigilance accrue. Mais comment distinguer une simple poussée d’une urgence médicale ? Quels sont les signaux qui doivent vous pousser à consulter sans attendre ? Deux rhumatologues tirent la sonnette d’alarme : certains symptômes, souvent méconnus, peuvent révéler une complication grave de la maladie. Voici ce qu’il faut savoir pour préserver votre santé articulaire (et votre santé générale).
Douleur articulaire intense et inhabituelle : un premier signal d’alerte
La douleur fait partie du quotidien des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Mais attention : une douleur articulaire subitement très intense, différente de celle que vous ressentez habituellement, doit vous alerter. « Si la douleur devient si forte qu’elle vous empêche de marcher ou de réaliser des gestes simples du quotidien, il faut consulter rapidement« , insiste le Dr Christopher Palma, rhumatologue, auprès de Health Central. Cette douleur peut traduire une poussée sévère de la maladie, mais aussi une complication redoutée : l’infection d’une articulation, appelée arthrite septique. « Un patient sous traitement immunosuppresseur est plus à risque d’infection. Or, une articulation infectée peut ressembler à une articulation simplement enflammée », rappelle aussi le Dr Theodore Fields, rhumatologue. Dans le doute, mieux vaut se rendre à l’hôpital pour éviter des séquelles irréversibles.
Gonflement soudain et isolé d’une articulation : attention à l’arthrite septique
Un gonflement articulaire est fréquent lors des poussées de polyarthrite rhumatoïde. Mais si ce gonflement apparaît soudainement, qu’il concerne une seule articulation et qu’il s’accompagne de chaleur ou de rougeur inhabituelle, il peut s’agir d’une urgence. « Un gonflement articulaire soudain et isolé est un signe d’alerte à ne jamais négliger« , souligne le Dr Fields. « Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sont exposés à un risque accru d’arthrite septique, une infection grave qui nécessite une prise en charge immédiate », ajoute-t-il. L’arthrite septique peut entraîner des lésions articulaires irréversibles en quelques heures. Ne prenez aucun risque : si vous constatez un gonflement anormal, douloureux et isolé, rendez-vous sans attendre aux urgences. Seule une évaluation médicale permettra de différencier une poussée inflammatoire d’une infection nécessitant un traitement antibiotique.
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Douleur thoracique ou gêne respiratoire : un danger souvent méconnu
La polyarthrite rhumatoïde ne se limite pas aux articulations. Elle peut aussi toucher le cœur et les poumons, provoquant des complications potentiellement mortelles. « Si vous avez une nouvelle douleur intense au niveau du thorax, c’est le signe qu’il faut vous faire examiner rapidement », alerte le Dr Palma. « Une douleur thoracique brutale ou une douleur au niveau de la respiration doivent faire suspecter une atteinte cardiaque ou pulmonaire« , insiste le spécialiste. La maladie peut en effet entraîner une inflammation du péricarde (péricardite) ou de la plèvre (pleurésie), mais aussi augmenter le risque d’infarctus (arrêt cardiaque) ou d’embolie pulmonaire. « Si vous ressentez une douleur thoracique intense, une oppression ou des difficultés à respirer, appelez immédiatement le 15 ou rendez-vous aux urgences », insiste le spécialiste. Surtout, ne faites jamais d’auto-diagnostic : une prise en charge médicale rapide peut sauver votre vie.
Comment réagir face à ces symptômes graves de la polyarthrite rhumatoïde ?
Face à ces trois signes d’alerte – douleur articulaire intense et inhabituelle, gonflement soudain et isolé d’une articulation, douleur thoracique ou gêne respiratoire – la règle est simple : ne perdez pas de temps et rendez-vous chez un médecin. « Si la douleur est insupportable, si une articulation gonfle brutalement ou si vous avez mal à la poitrine, consultez en urgence« , martèlent les rhumatologues. N’attendez pas un rendez-vous classique : ces signes peuvent traduire une complication grave de la polyarthrite rhumatoïde, nécessitant parfois une hospitalisation immédiate. En cas de doute, appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences. Votre santé articulaire et générale en dépend. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie sérieuse, mais une prise en charge rapide permet d’éviter les complications les plus graves !